Estrategias para comercializar productos agro-forestales

La región del norte de Bolivia tiene una abundante vegetación de bosque tropical húmedo, con una alta diversidad en especies madereras y no madereras. El caucho y la nuez de Brasil han sido importantes como sustento de vida para grupos de indígenas y campesinos. En los últimos veinte años no se ha explotado el caucho, pero cada vez hay una mayor explotación de palmito. Se practica una agricultura migratoria y cada año se corta una hectárea de bosque para cultivar productos alimenticios, un proceso que solo es sostenible durante dos años. Para contrarrestar esto e incrementar los ingresos, el instituto para el Hombre, Agricultura y Ecología (IPHAE) tiene un proyecto que usa sistemas agro-forestales para mejorar la sostenibilidad del uso de la tierra y generar mayores ingresos para las familias de agricultores.

Produciendo sólo para consumo doméstico, no se puede lograr un desarrollo agro-forestal. Las especies potencialmente comerciales, tales como frutales, palmeras, árboles madereros y cultivos de leguminosas, proporcionan a los agricultores un ingreso a corto, medio y largo plazo, lo cual les hace talar menos áreas del bosque cada año. No es factible tener plantaciones a gran escala, porque las familias de agricultores no tienen suficiente mano de obra y las condiciones del lugar no son apropiadas para la mecanización. Sin embargo, la comercialización es crítica.

Junto con el gobierno municipal y una compañía privada, IPHAE busca la posibilidad de instalar una planta procesadora de pasta de urucú (achiote) en la región. Esto posibilitaría tener productos con valor agregado y mejores precios.

Para reducir costos de transporte hacia mercados nacionales e internacionales, IPHAE está investigando métodos de conservación y de procesamiento de la pulpa de copoazú (pasteurización y preparación de mermeladas), y con la ayuda de organizaciones de comercio justo, está explorando mercados europeos.

La palmera-durazno fue introducida por IPHAE como una alternativa al palmito natural. La oficina agro-industrial de IPHAE ha tenido éxito en el procesamiento de palmito de la palmera-durazno, usando la misma tecnología que para el asaí. Se han hecho pruebas de degustación, se ha investigado la posibilidad de aceptación en el mercado y se han analizado costos y beneficios de los sistemas agro-forestales.

La nuez de Brasil es un recurso económico importante y los agricultores migran a las barracas, extensas áreas forestales de propiedad de un patrón, para cosecharlas. Los recolectores tienen que caminar grandes distancias cargando mucho peso y los salarios son bajos. El estándar de vida que se les proporciona es mínimo y un sistema patronal los mantiene endeudados y dependientes.La nuez de Brasil (Bertbolletia excelsa) crece en forma silvestre en los bosques amazónicos, con una densidad natural entre 0 a 9 árboles por hectárea. Se puede incrementar la producción aumentando la densidad en aquellas áreas forestales con pocos árboles y manejando bien las áreas de barbecho y los sistemas agro-forestales.

Al plantar nuez de Brasil en áreas de barbecho o al estimular un nuevo crecimiento natural y la regeneración de los árboles, se pueden incrementar las densidades naturales. En los sistemas agro-forestales, los árboles comienzan a producir a los 12 años, o antes, cuando se hacen injertos. Muchos agricultores venden las nueces de Brasil de sus propias tierras a la Cooperativa de Agricultores (CAIC). La Cooperativa tiene una planta procesadora y exporta bajo esquemas de comercio justo a mercados solidarios en Europa y en los Estados Unidos.

Los sistemas agro-industriales juegan un papel principal en incrementar los ingresos de los agricultores en la Amazonía y ayudan a contrarrestar la deforestación causada por el cultivo migratorio. La combinación de la capacitación y la promoción de los agricultores, el procesamiento y la comercialización de los productos agro-forestales ayudan a superar un gran cuello de botella experimentado por muchos proyectos de desarrollo: la falta de mercados.