Sistemas agroforestales mediante investigación participativa con agricultores en la cuenca del río Aguaytía

En estas circunstancias, la incorporación de sistemas agroforestales en las actividades productivas es una alternativa importante desde el punto de vista de la rentabilidad y de la conservación de los recursos naturales (ICRAF, et al., 1999).

_{Agricultor e investigador en plantación de bolaina blanca con cobertura de centrosema / Foto: Julio Ugarte}

En tal sentido, los agricultores de las márgenes de carretera e influencia de la cuenca del Aguaytía, ven con mucho interés la incorporación de sistemas de producción basados en la combinación de especies forestales, pastos, leguminosas y animales (ICRAF, et al., 1999).

A su vez, la idea de mantener sistemas de producción con un adecuado balance ecológico, es un concepto que se está afianzando cada vez más en los productores agrícolas de esta parte de la amazonía del Perú, lo cual constituye una interesante alternativa de manejo de los recursos naturales en un entorno productivo.

Un ejemplo de este tipo de iniciativa es la que se viene desarrollando en la cuenca de río Aguaytía, en la región Ucayali en el Perú; donde un grupo de agricultores de pequeña escala reunidos en torno a un proyecto de investigación participativa, desarrollan actividades con investigadores agroforestales del Centro Mundial para la Agroforestería (ICRAF), que están estudiando especies arbóreas de uso múltiple para su aplicación en agroforestería. Al mismo tiempo los agricultores obtienen productos agroforestales, capacidad técnica y organizativa que les permite mejorar su calidad de vida.
El Proyecto ICRAF
El ICRAF realiza desde 1998 un proyecto de investigación basado en la conservación ex situ de germoplasma arbóreo. Este proyecto se lleva a cabo mediante la metodología de «investigación participativa», la cual tiene como objetivo desarrollar la investigación aplicada combinando los conocimientos de los investigadores con el conocimiento local de los agricultores, con fin de conservar el germoplasma de las especies forestales nativas de la amazonía y a su vez mejorar las actividades productivas de los agricultores (ICRAF, et al., 1999).

En ese sentido se realizan actividades de capacitación con el fin de adiestrar a los agricultores en el manejo y conocimiento de los árboles en el ámbito de la agroforestería. Paralelamente, los investigadores recopilan el conocimiento local con el fin de sistematizarlo y replicarlo entre los miembros participantes del proyecto. Esto ha llevado a que el proyecto promueva un mayor interés por el cultivo de árboles en las parcelas asociados con especies forrajeras, incrementando de esta manera el potencial productivo basado en un sistema agroforestal. Los agricultores aprecian cada vez más el valor de obtener productos y servicios que se basan en un adecuado manejo de los recursos arbóreos.

_{Ganado vacuno en plantación de pijuayo, aprovechando el forraje de cobertura de centrosema / Foto: Eduardo López}

Las especies instaladas en las parcelas de los agricultores fueron seleccionadas a partir de una encuesta socioeconómica. Como resultado, la bolaina blanca (Guazuma crinita), la capiorna (Calycophyllum spruceanum), el pijuayo (Bactris gasipaes) y la guaba (Inga edulis) (Weber, et al., 1999); fueron las de mayor interés. Estas especies se instalaron considerando los requerimientos ecológicos de las especies, tales como textura del suelo, historia de uso, pendiente, precipitación en el sitio entre otros, y con el fin de ser usadas en sistemas de plantaciones a campo abierto.

En estas plantaciones se usó como especie de cobertura una leguminosa herbácea perenne: el centrosema (Centrosema macrocarpum), que cumple la función de controlador de malezas y fijador de nitrógeno al suelo, en beneficio del sistema.

Para determinar el potencial productivo de los sistemas, se realizan actividades relacionadas con la evaluación de las variables de crecimiento y fenología de los árboles, así como actividades relacionadas con el manejo silvicultural de los sistemas y controles sanitarios contra plagas y enfermedades. Esta evaluación se realiza de manera conjunta entre el personal técnico del proyecto y los agricultores.

_{Agricultor e investigador en actividades de colecta de semillas de bolaina blanca para reforestación / Foto: Johnny Lino}

Complementariamente se desarrollan actividades de capacitación en temas relacionados con aspectos técnicos y organizativos como: producción de plantas en vivero, instalación de plantaciones, poda de ramas, raleo de árboles, manejo de hijuelos de pijuayo, colecta, conservación y manejo de semillas, entre otros. Asímismo, se aborda el fortalecimiento institucional en aspectos del manejo administrativo y la comercialización de productos agroforestales, lo cual ha permitido promover la creación de la primera Asociación de Productores de Semilla y Madera de Alta Calidad de la Cuenca del Aguaytía (PROSEMA), en la región Ucayali. Los productores miembros de esta Asociación, se encuentran debidamente capacitados para el manejo y comercialización de los productos que obtengan de sus sistemas agroforestales.

Impactos favorables de los sistemas agroforestales
Desde que se iniciaron los trabajos del proyecto de domesticación del ICRAF, los agricultores han mostrado mayor interés en este tipo de sistema de producción (ICRAF et al., 1999). Esto se debe a las posibilidades comerciales de los productos que obtienen: semilla de alta calidad (bolaina blanca, capirona, pijuayo, guaba y centrosema), madera de alta calidad con árboles de rápido crecimiento (bolaina y capirona), frutos comestibles (pijuayo y guaba), forraje (centrosoema y pijuayo) y servicios ambientales (captura de carbono y reciclaje de nutrientes) (ICRAF et al., 1999).

Como señal de que los sistemas agroforestales resultan viables para su uso y manejo, está la iniciativa tomada por varios proyectos de desarrollo, con el fin de contribuir a que los mismos agricultores sean también quienes administran comercialmente sus propios sistemas agroforestales, produciendo madera de alta calidad con fines industriales, y de esta manera generar ingresos que posibiliten la mejora de su economía. Asímismo, la demanda regional y nacional de los productos de los sistemas agroforestales (semillas de alta calidad, madera, plantones), aumentó considerablemente debido al impacto generado por estas especies para fines de reforestación (ICRAF, 2004).

_{Agricultor con su cosecha de frutos de pijuayo para la venta / Foto: Eduardo López}

Es importante resaltar el caso de B. gasipaes, ya que es la especie más valiosa del estudio de «Priorización de especies arbóreas» conducido por el ICRAF (Weber et al., 1999), para identificar las especies agroforestales con fines de investigación. Esta especie muestra mayores posibilidades como fuente de fruto, palmito, semilla y parquet para piso (ICRAF, 1999).

En estos momentos los agricultores ya están obteniendo ganancias significativas por la venta de frutos de pijuayo (Cuadro 1), además de la posibilidad de obtener forraje para su ganado en las plantaciones. En algunas prácticas de manejo de los sistemas agroforestales los agricultores tienen la posibilidad de obtener palmito como fuente de alimento o para la venta al mercado local. Todo esto contribuye a ampliar las opciones económicas de la especie en este tipo de sistema de producción.

Los sistemas agroforestales con leguminosas
Los sistemas agroforestales de bolaina, capirona y pijuayo presentan una cobertura de centrosema. Ésta actúa en la plantación como controladora de malezas, además de captar el nitrógeno del ambiente y fijarlo al suelo (Alegre, J. y Meza, A., 1999), favoreciendo con este elemento a la plantación. La cobertura de centrosema también permite mantener un grado de humedad favorable para los árboles, especialmente en la época seca (de abril a setiembre en esta parte de la Amazonía).

Otra ventaja de esta cobertura es que los agricultores la utilizan como forraje en la crianza de sus animales menores y en vacunos, lo cual se constituye como una actividad adicional motivada por el proyecto. Estas características de la cobertura con centrosema dan mayores ventajas que cualquier otro tipo de cobertura.

En los sistemas agroforestales con guaba, por su distanciamiento entre plantas y filas, favorece la práctica de actividades apícolas en el área de influencia del proyecto. El apoyo de proyectos apícolas (crianza y cultivo de abejas para producción de miel) contribuye con una nueva alternativa de ingresos para los agricultores, sin presentar incompatibilidades con los objetivos de investigación. Se ha podido observar el aporte de esta actividad, obteniéndose una miel de muy buena calidad, al mismo tiempo que la especie contribuye en el reciclaje de nutrientes y al incremento de la biomasa del suelo.

Sistemas agroforestales con semillas de alta calidad
Esta idea se inició al momento de efectuar el planteamiento del proyecto de investigación sobre conservación de recursos fitogenéticos (germoplasma arbóreo), en parcelas de agricultores (ICRAF, 1999).

Los investigadores del ICRAF recolectaron semillas de cuatro especies, seleccionadas en rodales naturales con criterios de calidad de fuste, características de la copa, estado fitosanitario, etc. Se buscaba estudiar la adaptabilidad de los diferentes genotipos al ambiente, e identificar aquéllos más productivos para la posterior implementación de programas de desarrollo con germoplasma seleccionado, lo que garantizaría el éxito de los sistemas agroforestales. De esta colecta se hizo la propagación mediante la producción de plantas en vivero, siguiendo un estricto control de identificación de los genotipos (árboles) para que finalmente se instalen en las parcelas de agricultores.

Los árboles instalados en las plantaciones agroforestales fueron los que mostraron las mejores características morfológicas al momento de la colecta, además de que deberían provenir de diferentes linajes o genotipos para tener una amplia base genética destinada a evitar que la descendencia tuviera problemas por cruzamiento entre parientes (lo que en especies animales se denomina consanguinidad). Así se hacía posible la obtención de germoplasma de las parcelas para futuros programas de desarrollo.

En nuestras capacitaciones en campo, este concepto fue dirigido, tanto a los colaboradores del proyecto –los agricultores y sus familias– como a personas relacionadas de forma indirecta. Se realizó una adecuada campaña de información y difusión sobre la importancia de contar con semilla seleccionada de alta calidad para realizar trabajos de reforestación, con el propósito de contar con plantaciones futuras de gran valor; de allí el cuidado que se les debe dar a los árboles en los huertos semilleros. Este concepto tiene una influencia cada vez mayor en las decisiones de quienes dirigen las campañas de reforestación.

Lecciones aprendidas

Los sistemas agroforestales nos permiten diversificar nuestros beneficios mediante el uso racional de nuestros recursos forestales y el uso eficiente del espacio;

se ha revalorado la importancia del recurso arbóreo como fuente de semilla, de manera que se garantice el éxito de los programas de reforestación;
el uso de leguminosas como guaba y centrosema muestra que su elección en el sistema agroforestal puede proporcionar muchas ventajas;
la obtención de productos para autoconsumo o para comercialización (fruto de pijuayo, palmito y miel de abeja) son de excelente calidad debido al manejo integral y orgánico que se realiza en el sistema agroforestal;
con los sistemas agroforestales se contribuye a frenar la presión sobre los bosques generada por actividades agrícolas no sostenibles, dando uso a áreas en descanso para instalar sistemas de producción más eficientes y rentables;
el proyecto ha permitido también entender la importancia del fortalecimiento organizacional de los productores con el fin de crear capacidades que les permitan ser competitivos en la producción y comercialización de sus productos;
programas de desarrollo en diferentes lugares de la Amazonía están interesados en identificar los sistemas agroforestales como ecológicos con productos de alta calidad.

Eduardo López, Jorge Manuel Revilla Chávez
Centro Mundial para la Agroforestería (ICRAF)
Carretera Federico Basadre Km. 4.200, estación experimental del INIA – Pucallpa – PERÚ.
Correos electrónicos: edulopezg@yahoo.com; jmrch@yahoo.com

_{Referencias
– Alegre, J., Meza, A., 1999. Establecimiento de Barbechos. Folleto Técnico No. 4., Centro Internacional para la Investigación en Agroforesteria (ICRAF), Pucallpa, Perú.
– ICRAF, WINROCK, DRAU, INIA, 1999. Informe Final: Promoción de Sistemas Agroforestales para el desarrollo económico y la conservación de los recursos naturales en la Amazonía Peruana, Preparado por ICRAF, Lima-Perú.
– Ricse, A. 2003. Sistemas Agrofroestales en la Región Ucayali. Manual No. 2, Instituto Nacional de Investigación Agraria (INIA), Pucallpa, Perú.
– Weber, J., Sotelo, C., Vidaurre, H., 1999. Domesticación participativa de árboles agroforestales para el desarrollo de la cuenca amazónica. Nota informativa del Centro Internacional para la Investigación en Agroforesteria (ICRAF), Pucallpa, Perú.}