Este artículo ha sido publicado en la revista “Ecología y política” (Nº17- 1998) y con autorización de sus editores incluímos este artículo, por considerarlo de importancia como elemento de análisis para la reflexión y elaboración de propuestas de lucha contra la desertificación en América latina.
El tema de la desertificación está muy asociado a las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, que constituyen más de la tercera parte de las tierras firmes del mundo, debido a que son sumamente vulnerables a las actividades humanas inadecuadas. Cuando nos referimos al problema de la desertificaciòn, éste es asociado fuertemente a África; sin embargo, muchas zonas de América Latina y el Caribe están implicadas ya sea por el clima árido o semiárido por el carácter montañoso de su fisiografía, incluyendo de esta manera, especialmente, a los países andinos desde Venezuela hasta la Argentina (7250 km. de cordillera).
El presente trabajo propone plantear el problema de la desertificaciòn como un tema político-económico, tan efervescente en estos momentos, después de más de 10 años de postergación (desde la década de los ochenta), en los que muchas de las iniciativas de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desertificación (Nairobi, 1977) han sido retomadas en la Cumbre de la Tierra del 92 (Río de Janeiro), alcanzando además una visión más integral asociando la desertificación a la diversidad biológica, el cambio climático y el desarrollo sostenible.
Mi enfoque destaca el hecho de que la desertificación, si bien es cierto que tiene como uno de sus factores a la naturaleza (clima), en los países andinos, como el caso del Perú, lo real es que este proceso tiene un fuerte componente político-económico; y, en buena medida, es la expresión de más de 500 años desencuentros entre las propuestas de aprovechamiento de sus recursos naturales, de sus estrategias de desarrollo y las especificidades de los ecosistemas que lo conforman (desiertos, montañas y bosques tropicales lluviosos).
Por otro lado, la desertificaciòn puede ser uno de estos tan buscados conceptos unificadores o “bisagra” entre las llamadas ciencias naturales y sociales, entre los fenómenos naturales y los procesos políticos-económicos, pues la desertificación tiene de ambos.
Antecedentes
Sobre el cambio de uso de la tierra iniciado con el proceso de la conquista de América, se ha escrito mucho, y casi todos coinciden en que la situación de los paisajes a “la llegada de los españoles”, como se dice siempre por acá en el Sur, era de mayor cobertura y diversidad vegetal y faunística, según los cronistas (Cieza de León 1547, Bernabé Cobo 1653).1
También es aceptada y cada vez más comprobada la teoría de que las sociedades precolombinas crearon sistemas relativamente estables en las montañas y en los valles costeños y que hubo incluso proyectos panandinos (el Estado Inka).
Sin embargo, con la Conquista y durante la colonia, se inicio un desencuentro con las especificidades de estos ecosistemas, desestructurándose los proyectos globales, locales y los agroecosistemas creados por las sociedades precolombinas. En adelante, el excedente económico no retorno al agro y los ayllus y comunidades fueron relegados a las laderas y a las punas obligándoles a desarrollar estrategias de supervivencia en condiciones de marginación, opresión y pobreza, y aunque la agronomía tradicional andina conservó rasgos importantes de su cultura de preservación de los recursos naturales, nunca más pudo desplegar sus potencialidades, y de hecho ha sufrido también una importante erosión cultural (Monroe, J. 1994). Hoy, aun se puede apreciar el desfase entre las estrategias de desarrollo y las particularidades de nuestros paisajes, en la desubicación de cultivos (arroz y caña de azúcar cultivados con riego en zonas áridas), las tendencias a la homogenización en los ecosistemas de montaña andinos caracterizados más bien por su gran diversidad biológica y la no inclusión en la cultura de las ciudades, del carácter desértico de la costa y montañoso de la sierra, y que tiene su expresión en la ausencia de los temas referidos a estos ecosistemas en la educación desde el colegio hasta las universidades.
La situación hoy
Para el caso del Perú, los factores naturales de este proceso están representados, principalmente, por las zonas áridas y semiáridas, que crean condiciones de alta vulnerabilidad frente a dinámicas de desertificación. Estas zonas constituyen la tercera parte del territorio nacional, incluyendo la costa árida y la sierra semiárida y subhúmeda seca (36% de la superficie TOTAL: 479,174 km2), y en cuanto a lo político y económico hay que destacar que en estas zonas se asienta el 90% de la población peruana y se concentra la mayor parte de la actividad agropecuaria, industrial y minera del país, justamente donde sólo llueve el 2% de toda la precipitación que cae en el Perú.
Problemas como el de la salinidad en los suelos de los valles costeros afectan hoy al 40% de la superficie cultivada de esta región. La Sierra, a su vez, presenta fuertes problemas de degradación, especialmente en su vertiente oriental (Selva Alta), debido tanto al mal uso del suelo (deforestación, agricultura en laderas) como por el desgaste geológico natural, calculándose el deterioro en un 50 a 60% de la superficie de esta región. En estos dos casos, Costa y Sierra, la desertificación es causada básicamente por el factor humano, a través de actividades productivas inadecuadas (agrícolas, agropecuarias, forestales y mineras). La pobreza, grave problema en sí misma, se descubre hoy como un componente, expresión y factor a la vez, de la desertificaciòn, creando condiciones favorables para el inicio de este proceso; algunos especialistas hablan, inclusive, del círculo perverso de pobreza-desertificación-pobreza, y esto es algo que se puede apreciar en algunas zonas del Perú, en donde se ven asociados estos dos procesos. El caso de los bosques secos de la Costa Norte del Perú, en donde las poblaciones se ven empujadas a la tala irracional por la falta de ingresos; de igual manera, el sobreuso de los suelos en los páramos de Cajamarca o en las punas de Huancavelica, Ayacucho y Cusco (Sierra Sur). En todas las zonas anteriores se presentan los mayores niveles de pobreza del país, y aunque la pobreza ha disminuido según fuentes oficiales, lo cierto es que aún un 47% de la población vive en pobreza crítica (es decir, no alcanza a cubrir sus necesidades básicas en sus gastos de consumo) y el 18% vive en extrema pobreza (no logra cubrir siquiera la canasta mínima de alimentos). En este escenario existen condiciones “favorables” para el inicio de nuevos procesos de desertificación. Pero, por otro lado, el gran incremento de la actividad minera (actividad altamente rentable), especialmente en la Sierra, se perfila como el otro gran factor de procesos de degradación de estos frágiles ecosistemas de montaña; en este caso, la presión internacional, sobre todo de los países de donde provienen varias de las empresas transnacionales, parecen ser una medida de control más efectiva, inclusive, que el ejercido por las entidades nacionales.
El papel del clima y el caso de la diversidad biológica en los procesos diferenciados de desertificación en el Perú, son tratados a continuación.
La desertificación y el clima
Las zonas áridas y las montañas andinas, tienen en el clima un factor potencial de desertificación siempre y cuando el hombre haya creado condiciones “favorables” para que eventos naturales como El Niño que en lugar de “ayudar” a la regeneración de una cobertura vegetal leñosa (boscosa) así como a la “expresión” de la diversidad biológica almacenada bajo la forma de inmensos bancos de semillas, depositados en este caso en los arenales de la Costa peruana y chilena, por ejemplo, terminen más bien iniciando procesos de erosión hídrica con grandes pérdidas de suelo en zonas donde la tala irracional ha dejado muchas áreas totalmente desnudas, habiendo roto el ciclo de producción de semillas garantía de la continuidad de estos ecosistemas naturales tales como los llamados bosques secos de algarrobo o lomas propias de estas zonas extremadamente áridas, rompiendo así el mecanismo homeostático de estos ecosistemas.
La inestabilidad climática, uno de los rasgos de estos parajes montañosos, no es considerada como una condición de trabajo necesaria para el diseño de las propuestas de desarrollo locales y regionales sino más bien como problema cuando todos sabemos que no tiene salvación, terminando por pasarle “la cuenta” de errores sociales a los episodios naturales.
Es decir, como si eventos tales como El Niño, las sequías o fenómenos microclimáticos como las heladas que tienen todos antigüedades hasta de 10.000 años, tuvieran solución. Esta situación demanda un cambio de paradigma en el cual más que luchar contra los desiertos o las montañas se trata de convivir con estos paisajes, calificados a nivel mundial como ecosistemas frágiles. Este cambio de perspectiva nos llevaría a diferenciar a los fenómenos naturales de los desastres sociales, pues los primeros son manifestación de las pulsiones habituales de la naturaleza y los segundos son consecuencia de determinadas condiciones socio-económicas y físicas vulnerables y en los cuales las desgracias son producto de decisiones políticas y económicas, que en muchos casos son “endosadas” a los fenómenos naturales. El caso mas conocido es el tratamiento que se le da al evento de El Niño, el cual es considerado como algo maléfico, o como un castigo de la naturaleza que trae desgracias a la población de la costa norte del Perú, por ejemplo Piura, sin embargo, es un proceso que es parte de la dinámica de los ecosistemas de esta región pues ayuda a la regeneración de los bosques secos que cubren esta parte del país. Durante el evento El Niño 1997-1998 se formó un tapiz vegetal de 1 millón de ha en la costa norte (Piura, Tumbes y Lambayeque), además a un megaevento que implica a casi toda la cuenca del Pacífico directamente con una antigüedad de entre 4-7 mil años según los especialistas, ¿se le puede considerar un problema? ¿se podría decir que El Niño 1997-1998 fue el causante de los 548 mil damnificados? (Bambaren, Celso 1998) y de la pérdida de 65 vidas en Piura (El Comercio, 19 de abril de 1998) o fué mas bien. El Niño un evaluador del nivel de vulnerabilidad en que se hallan las poblaciones de norte peruano peses a las medidas de prevención que se tomaron?
La diversidad biológica y la desertificación: La importancia de cuidar a los distintos
La diversidad entendida no sólo como la variedad de plantas, animales, microorganismos, paisajes (ecosistemas) sino también culturas, tradiciones, formas de vida. “No sólo son pobres los ecosistemas agrícolas y ganaderos, también la cultura globalizada se ha impuesto a las culturas y estilos de vida locales, y en este proceso hemos perdido idiomas, tradiciones y creencias…” por lo tanto… ”tenemos que proteger a quienes son distintos…” (Oliva, Gabriel, 1998).
La desertificación incluye la perdida de la calidad biológica de un lugar, mas aún en países caracterizados a nivel mundial como megadiversos y éste es el caso de los países andinos, donde además se concentran para el caso del Perú, 1500 especies de plantas con flores para la Sierra, de las cuales 150-200 son especies cultivadas destacando la papa, el frijol, el maíz, los tomates tan importantes en la seguridad alimentaria de la humanidad, especies cultivadas nativas cada vez mas arrinconadas a las partes altas de los Andes, por el avance las concepciones homogenizantes, que tienen en los monocultivos comerciales su mejor expresión, ¿y quiénes son los que aún mantienen esta agrobiodiversidad? las comunidades campesinas más pobres y supuestamente mas “atrazadas” de las partes altas de los Andes, ellos constituyen la principal garantía de la conservación in-situ de estos cultivos así como de sus parientes silvestres, constituyendo elementos fundamentales en la lucha contra la desertificación a nivel mundial aunque nunca hayan escuchado este término, ni hayan participado en Convención Mundial alguna, al igual que los agricultores de Etiopía, Nepal o México por citar solo tres casos de países semejantes que han aportado a la humanidad nada menos y nada más que el trigo, el arroz y el maíz.
¿Qué se está haciendo?
La casi totalidad de acciones que se vienen llevando adelante en cuanto a la conservación de los recursos naturales y el ambiente en las zonas áridas y semiáridas de los países andinos, se podrían considerar como parte de la lucha contra la desertificación, tanto en los países andinos como en el resto de Latinoamérica, comunidades campesinas, ONGs, gobiernos locales, iglesia, Estado, cooepración internacional. Sin embargo, esto no implica que todos los actores estén conscientes de que forman parte de este proceso y, menos aún, que sus esfuerzos sean parte de los Programas de Acción Nacional (PAN) de sus países. De esta forma, los logros se han dado al margen de los PANs o de la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, la cual aún padece del grave problema de no haber implementado uno de sus principios participativos centrales, que es el de la política “de abajo hacia arriba”, lo cual ha llevado a un cierto aislamiento en cuanto a las prácticas de lucha contra la desertificación.
El camino es largo y, más aún, si tomamos en cuenta que la velocidad de avance de la desertificación es cada vez mayor en nuestro continente.
Finalmente, se puede afirmar que la desertificación no es más que el nuevo nombre que tiene nuestro viejo desencuentro con muchos ecosistemas áridos costeros y semiáridos montañosos, es decir, con nuestra naturaleza.
1.Las ONGs argentinas pudieron lograr un mecanismo efectivo de representación y organización a través del Capítulo Argentino de la ‘Reseau International de ONG sur le Desertification’ (RIOD-Argentina). El resultado ha sido que la participación de las ONGs no se ha limitado a una o dos instituciones privilegiadas. Por el contrario, la red, donde hay una elección democrática de representantes a nivel nacional (Asociación Civil Los Algarrobos), sub-nacional (CENEP, FUNPROVE, AMAD y Fundación Patagonia Natural) y provincial, ha hecho posible desarrollar una estructura transparente, integrada por unas treinta instituciones. Allí, cada una de las partes puede hablar por todas en las diferentes instancias consultivas.
Juan Torres Guevara
Coordinador del CIZA-UNALM (Centro de Investigaciones de Zonas Áridas de la Universidad Nacional Agraria La Molina)
Camilo Carrillo 300-A, Jesús María. Lima 11. Telf.: (51-1) 4335831
E-mail: torvel@ccta.org.pe.
Referencias
BAMBAREN, CELSO, 1998. El Ministerio de Salud en la etapa PostNiño, en Rev. Prevención No. 12, Año 5, Centro de Estudios y Prevención de Desastres, Lima, Perú.
El COMERCIO, “El impacto de El Niño 97-98”, Lima, 19 de abril de 1998.
INRENA, 1996, Programa de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación (PAN-Perú), Lima. Perú.
MASKREY, ANDREW (compilador), 1993, Los desastres no son naturales, La Red-TDG, Bogotá.
MONROE JAVIER, 1993, Desertificación y pobreza en el Perú contemporáneo, en: La desertificación en el Perú.
Seminario Latinoamericano de Desertificación, Fortaleza, Brasil, 9-11 marzo, 1994, Lima. CIZA-INRENA-CCTA.
NACIONES UNIDAS, 1994, Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación. Nueva York.
OLIVA, GABRIEL 1998, “Biodiversidad y Desertificación”, Revista Turismo, Argentina.
ROSTWOROWSKI, MARIA, 1981, Recursos Naturales Renovables y Pesca, Siglos XV, XVII, Lima, IEP.
TOBIN BRENDAN; TORRES G., JUAN; TAPIA, MARIO, 1998, Ecosistema de montaña:¿Un nuevo banco de oro?, Fundación F. Ebert, Lima.
