Kalikasan: hacia una agricultura orgánica integrada

En 1992, después de una capacitación facilitada por MFRR sobre Producción de Arroz con Bajos Insumos Externos (LEIRP = LEISA), siete agricultores de Lupao, Muñoz y Guimba, en la provincia de Nueva Écija, comenzaron a experimentar con la agricultura orgánica y con semillas de variedades tradicionales y variedades tradicionales mejoradas de arroz del programa MASIPAG. Los resultados fueron satisfactorios; se replicaron los experimentos y se capacitó a más agricultores. En 1993, KALIKASAN-NE fue fundada por 64 agricultores. El propósito era desarrollar una agricultura orgánica sostenible basada en arroz. Cada cooperativista dedicó aproximadamente una hectárea de su tierra a la producción de su arroz orgánico.

Se inició un programa de Mercadeo y Comercialización Alternativos como una empresa de riesgo compartido con MFRR, se obtuvieron precios con recompensa por el arroz orgánico y a cada agricultor se le otorgó un programa de préstamos por P10.000,00.

Las actividades de KALIKASAN incluyen provisión de ayuda técnica, capacitación de nuevos miembros y hacer que insumos tales como el estiércol de ave y las plántulas de arroz estén disponibles para los agricultores. Esto dio como resultado una considerable reducción de los costos de producción y un incremento en la renta neta de los agricultores cooperativistas. Los agricultores miembros tienen que pagar una cuota anual de P50,00 y P1.200,00 como contribución para formar un capital.

Diferentes variedades tradicionales mejoradas y variedades tradicionales de arroz (M-88, Benggawan, Wagwag, Sikades, Milagrosa, Ag-14, Ag-10, Ag-8, Ag-5, Brown Rice, Elonelon y Muguama) están siendo probadas en fincas de demostración. Los agricultores prefieren las variedades Ag-5 y Ag-8 por su crecimiento vegetativo vigoroso, fertilidad, capacidad de producción de granos y porque son de una altura mediana, resistentes a plagas y enfermedades y no muestran vocación hospedera de vectores patógenos y, además, tienen buena palatabilidad. Ag-5, Ag-8, Ag-10 y Benggawan probaron ser resistentes al virus ‘tungro’ que atacó seriamente a las variedades de alto rendimiento en la temporada húmeda de 1994.

Aunque generalmente hay menos problemas de plagas en el arroz orgánico, los agricultores usan pesticidas biológicos. Algunos agricultores experimentan con éxito tanto con métodos tradicionales como con los nuevos métodos de manejo de plagas. En Filipinas, los agricultores de KALIKASAN-NE son bien conocidos por su éxito en desarrollar la agricultura y la comercialización del arroz orgánico. Su asociación con el Programa de Investigación de ILEIA ayudó a que KALIKASAN obtuviera pruebas cuantitativas de la viabilidad económica de sus prácticas orgánicas. También reforzó su capacidad de llevar a cabo experimentos diseñados para desarrollar sistemas agrícolas bien adaptados a sus condiciones, necesidades y objetivos. Esto consolidó aún más su posición en relación con los agricultores convencionales, científicos y políticos. El número de miembros se ha incrementado rápidamente y, para 1998, ya había 259 miembros en 18 comunidades.

Recientemente, los agricultores comenzaron a experimentar con la producción orgánica de hortalizas. Quieren que sus sistemas de cultivos de arroz evolucionen gradualmente hasta lograr diversos sistemas agrícolas integrados. Los agricultores tienen la intención de experimentar con el manejo de la fertilidad de la tierra, fitomejoramiento, conservación de recursos genéticos y diversificación.