El agua almacenada para el riego suplementario, aún en pequeños volúmenes, puede mejorar significativamente la economía del hogar de los pequeños agricultores de escasos recursos en zonas muy secas.
En comparación con otras formas de tanques, las ventajas de usar tanques esféricos son:
• La presión de agua está igualmente distribuida dentro del tanque y, por lo tanto, el tanque requiere menos refuerzos
• Una forma esférica tiene un área de superficie más pequeña que la cuadrada y, entonces, usa menos material de construcción
• La parte del fondo está apoyada directamente sobre la tierra, reduciendo más la necesidad de materiales de refuerzo pesados
• Es fácil de construir
• No se produce ninguna evaporación cuando el tanque está cerrado.
Fotos: GedionShone
Con el fin de reducir los costos se usan materiales de fabricación local; los tanques son construidos de ladrillos de arcilla no cocida (adobes) unidos con mortero. Las paredes son recubiertas con una mezcla de cemento y arcilla sobre malla de gallinero y acabadas con un enlucido de cemento puro, a prueba de agua. Estos tanques son menos caros de construir que las estructuras de concreto convencionales, y la experiencia ha demostrado que pueden ser hechos por albañiles del lugar, con habilidades básicas de construcción. Generalmente, los albañiles locales necesitan sólo una sesión práctica de capacitación para dominar el método de construcción.
Ahora están siendo probados tres tipos de tanques esféricos (tanque semi circular sumergido, tanques esféricos bajo tierra y tanques esféricos parcialmente bajo tierra) en Etiopía, Uganda, Kenia y, más recientemente, en Tanzania. El tamaño y la forma de los tanques pueden ser adaptados a las necesidades locales. En el distrito de Machakos de Kenia, por ejemplo, donde la tierra arable es muy escasa, los tanques son enterrados de tal manera que la única superficie de suelo que no puede ser cultivada es la tapa de registro del tanque que se abre en la parte superior. Estos tanques son usados para regar la huerta, posibilitando a los agricultores el diversificar sus fuentes de ingreso. Junto a los esquemas de micro-riego se promocionan los sistemas de riego por goteo de baja presión, que son disponibles comercialmente. Los equipos, de bajo costo, para el riego por goteo (por ejemplo, el paquete balde Chapin, ver LEISA Boletín de ILEIA Vol.14.1 p 29) ahorran agua y trabajo, y su adopción por los agricultores es cada vez mayor.
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