Evaluación de la sustentabilidad del sistema de algodón orgánico en la zona de trópico húmedo del Perú

Por la riqueza de la experiencia campesina en el manejo del algodón nativo en las condiciones del trópico, por las diversas estrategias de seguridad alimentaria desarrolladas, y por la racionalidad en el aprovechamiento de los recursos naturales por las familias campesinas involucradas, es que se consideró necesario realizar la evaluación de la experiencia, aplicando la metodología MESMIS sobre la base de los resultados obtenidos por la intervención del proyecto ejecutado en forma participativa por la RAAA, centrándose en lo trabajado en la zona de bosques húmedos.

El proyecto se desarrolló en la región noroeste de la selva alta amazónica del Perú que tiene la tasa más alta de deforestación del país (57 mil ha/año), ocasionada por la expansión desordenada de las actividades agropecuarias, el establecimiento de monocultivos, contaminación por agroquímicos y el aprovechamiento inadecuado de los recursos naturales. Estos factores aparecen como puntos críticos para la sustentabilidad, lo que pone en riesgo el mantenimiento de las especies cultivadas nativas como el algodón de color (Gossypium barbadense).

La zona del proyecto es la correspondiente a los centros poblados de Solo y San Miguel de Sisa, ámbitos de la provincia de Tarapoto, región San Martín, 1.500 km al nororiente de la capital del Perú (Lima), con una temperatura promedio anual de 26°C y una alta precipitación.

El número de hectáreas por familia en el ámbito de intervención varía de 5 a 15, de las cuales el 50 por ciento está sujeto a un manejo con incorporación de cultivos anuales y el resto de las fincas se mantiene como purma, nombre local para designar la vegetación espontánea que cubre los suelos degradados.

La unidad familiar está conformada por seis miembros (2 jefes de familia y 4 hijos en promedio), que son la fuerza laboral de la unidad productiva. Aunque todavía persiste el sistema de ayuda comunitaria conocido localmente como choba-choba, que permite trabajar las tierras y construir viviendas de manera cooperativa.

Con las familias beneficiarias se realizaron cursos de capacitación y pasantías para agricultores, se implementaron sistemas productivos demostrativos tomando como eje al cultivo de algodón orgánico; asimismo se ejecutaron investigaciones participativas para determinar la viabilidad de las diferentes técnicas relacionadas con el manejo ecológico de suelos y plagas.  Además se desarrollaron seminarios regionales y uno latinoamericano, con la intervención de técnicos y profesionales, quienes presentaron investigaciones y avances en el manejo de algodón orgánico en otros países.

El proyecto estuvo orientado a promover el manejo del algodón nativo (color pardo) utilizando técnicas agroecológicas para el manejo de suelos y plagas, cuyo punto de partida fue la diversificación productiva de los predios de las familias campesinas involucradas. La metodología de intervención del proyecto fue incorporar el conocimiento local a través de mecanismos participativos, lo que permitió determinar prioridades en el manejo de los sistemas productivos.  Otro objetivo fue apoyar la formación de un comité de productores para mejorar la capacidad de gestión en las diferentes etapas de la producción y comercialización del algodón producido ecológicamente.

Metodología aplicada

Para realizar la presente evaluación fueron escogidas 30 familias participantes del proyecto y 10 familias no beneficiarias. Con ellas se realizaron diversas actividades de recopilación de información y la aplicación de metodologías participativas para evaluar la sustentabilidad de sus unidades productivas, aplicando el método MESMIS.

Asimismo, se revisó la información recopilada y sistematizada por el proyecto para establecer las tendencias en el comportamiento de los indicadores. Además de recabar información directa sobre la biomasa total y los rendimientos de todos los componentes del sistema productivo, se evaluaron las parcelas demostrativas donde se han incorporado diversas técnicas para el manejo sustentable del predio.

Caracterización del sistema tradicional y orgánico

El sistema de producción tradicional en el ámbito del estudio se inicia con la eliminación de la cobertura vegetal primaria, mediante roza, tumba y quema, estableciendo nuevas áreas de cultivo bajo las condiciones del trópico húmedo. Luego de tres años de explotación las parcelas se abandonan debido a la pérdida de fertilidad del suelo. Los cultivos que se instalan en las nuevas áreas son principalmente: maíz, yuca, frijol y algodón nativo. Además las familias incorporan la crianza de animales, así como el cultivo de especies frutícolas (cítricos) como parte del subsistema forestal.

Si bien existe un nivel de diversificación productiva, como ésta no es organizada se desaprovechan los recursos naturales del sistema, lo que determina una baja productividad que, en la mayoría de los casos, sólo permite la subsistencia familiar.  La producción agrícola en un 85 por ciento está orientada al autoconsumo, mientras que el 15 por ciento restante se destina al mercado (encuestas a productores no beneficiarios), particularmente algodón y aves; asimismo, las maderas aprovechables del sistema, aunque sin realizar acciones de reforestación.

El algodón se cultiva después del maíz y luego se instala yuca o plátano. La producción de algodón es muy pobre. Como los agricultores no están organizados, tienen muchas dificultades para la compra de insumos o la comercialización de sus cosechas. Las semillas generalmente son conseguidas en las desmotadoras y desinfectadas con insecticidas sistémicos para proteger el cultivo de gusanos y animales del monte. El paquete de manejo tradicional incluye el uso de úrea para la fertilización del suelo y plaguicidas organofosforados (como el metamidofós) para el control de las plagas agrícolas.

En cambio, en el proyecto alternativo de producción de algodón orgánico el sistema está orientado a la sustentabilidad. Existe un ordenamiento y planificación del sistema sobre la base del cultivo de algodón, cuya diversificación involucra el subsistema de crianza animal, subsistemas agroforestales y frutícolas los cuales han sido instalados en el predio sobre la base de un diseño que responde a los intereses a corto, mediano y largo plazo de las familias.

Este sistema de ordenamiento permite una mayor integración y flujo entre cada uno de los componentes; por ejemplo, el maíz suministra granos para las aves y el cultivo de leguminosas permite mejorar la fertilidad del suelo y contribuye también a la seguridad alimentaria de la familia. Además, como se puede apreciar en el Gráfico 2, existe una mayor oferta del predio para el mercado. La organización de productores mejoró su capacidad de negociación para ofertar el algodón orgánico producido.

El manejo del algodón orgánico tiene como eje la incorporación de prácticas agroecológicas para contribuir a la diversificación productiva del sistema. Por ejemplo, la incorporación de hasta 5 especies de leguminosas de grano en sistemas de asociación y/o rotación permitió incrementar los niveles de fertilidad del suelo, lo mismo que las prácticas de incorporación de mulch o cobertura con rastrojos.

Por otro lado, la estrategia del proyecto permite establecer especies alimenticias y frutales de corto periodo y anuales, contribuyendo a mejorar la dieta alimenticia. También da importancia al uso de especies que pueden ser utilizadas como forraje en el subsistema pecuario; la incorporación de animales, principalmente animales menores y vacunos, facilita el uso de insumos locales como el estiércol y rastrojos para fertilizar y cubrir el suelo.

La promoción del desarrollo de capacidades para el manejo de las unidades productivas y el fortalecimiento de la organización, condujo a mejorar la capacidad de gestión. Esto se tradujo en la comercialización ventajosa de la producción, en especial del algodón, y también en la generación de valor agregado (prendas de vestir) en la comunidad. También fue tomada en cuenta la práctica tradicional de «crianza de las semillas», realizada en función al intercambio de semillas entre las comunidades vecinas con la finalidad de obtener mayor diversidad en el sistema.

Atributos y puntos críticos

La propuesta de manejo orgánico del algodón nativo se ubica dentro de los criterios de diversificación del agrosistema local, por lo que la evaluación agroecológica de la sustentabilidad del algodón y su manejo debe realizarse como un todo, considerando sus beneficios y limitaciones, así como los aportes tecnológicos incorporados en el sistema como parte del manejo de este cultivo.

Los atributos básicos fueron evaluados comparando los puntos favorables y negativos para cada caso, lo que ofrece una idea clara de los cambios generados, como se muestra en detalle en el Cuadro 1.

Presentación de los resultados

Los resultados obtenidos se presentan en una ‘ameba’ en la que se aprecian los cambios a consecuencia de la intervención del proyecto, representados en los atributos del sistema e indicadores utilizados para el presente estudio.

El gráfico muestra las diferencias en el manejo de los sistemas tradicionales (no beneficiarios) respecto a la propuesta del proyecto (beneficiarios). Siguiendo las pautas del MESMIS fueron consideradas las cinco variables indicadas en la «ameba». Los resultados indican una mayor eficiencia en el aprovechamiento de los recursos del predio con relación a los sistemas tradicionales.

El desarrollo del sistema de algodón orgánico, sustentado en la diversificación del predio y su manejo con tecnologías agroecológicas, permitió encontrar nuevos niveles de equilibrio en la producción agrícola y pecuaria. Además, contribuyó a incrementar la producción de biomasa, la mejora de su seguridad alimentaria y el incremento de ingresos (ver Cuadro 1).

En cuanto al impacto económico, las familias participantes en el proyecto reportaron un ingreso anual de 4.030 nuevos soles frente a las familias no beneficiarias, cuyo ingreso no supera los 2.000 nuevos soles (donde US$ 1 equivale a S/. 3,5). También es de destacar que el mayor ingreso lo genera el maíz y la yuca, seguido por el algodón y la crianza de animales, productos que se ofertan en el mercado. El resto de productos sirve para el autoconsumo. En cambio, en las familias no beneficiarias, el ingreso principal proviene sólo del maíz, y si bien en sus unidades hay algo de diversificación, ésta no es manejada adecuadamente, lo que no permite mayores ingresos (ver Gráfico 3).

De esta manera, el proceso de diversificación tuvo un efecto directo en la seguridad alimentaria de las familias: la mayor disponibilidad de alimentos permitió cierta mejora en la dieta de la familia, mejorando la nutrición de los niños. Al mismo tiempo, esta práctica permitió la recuperación de las semillas locales como en el caso del algodón pardo (algodón de color), que se intercambia entre las familias de la comunidad. En el caso de las familias no beneficiarias, éstas presentan una menor diversificación productiva, por lo tanto una mayor inseguridad alimentaria, además de depender de los insumos externos (ver Gráfico 2).

El componente conservación de suelos fue fundamental para recuperar y mantener la fertilidad del predio. Para ello se establecieron barreras vivas y siembras en surcos en contornos, con lo que se redujo la tasa de erosión. La instalación de diversos cultivos asociados y/o en rotación con el algodón atenuó la erosión, facilitando la recuperación de la fertilidad natural del suelo debido a su mejor cobertura como producto de la diversificación y a la incorporación de residuos orgánicos generados dentro del mismo sistema.

También se promovió una mayor participación de la familia, mejorando su integración, e interrelacionando las actividades productivas y reproductivas, lo cual propició cambios positivos de la dinámica social, al mismo tiempo que en la economía de los beneficiarios. Para evaluar estos cambios se aplicaron encuestas a los beneficiarios y a los pobladores no beneficiarios, encontrándose diferencias significativas en sus percepciones con relación a las actividades del proyecto (ver Cuadro 3).

Con el propósito de conocer la percepción de los niveles de cambio generados después de la intervención del proyecto, se aplicaron encuestas a los beneficiarios y no beneficiarios sobre aspectos relacionados con la diversificación productiva, incorporación de tecnologías agroecológicas, el uso de insumos externos y sobre los niveles de organización alcanzados, cuyos resultados se ven en el cuadro siguiente:

Cuadro 2. Valoración económica de la producción en un sistema de algodón diversificado

Cuadro 4. Percepción de los impactos del proyecto después de su intervención

Conclusiones

1. La incorporación del algodón orgánico como componente de un sistema alternativo de manejo orgánico diversificado ha contribuido a la sostenibilidad de los recursos naturales en el ámbito del proyecto, incrementando la biodiversidad y favoreciendo la seguridad alimentaria, así como las capacidades de los productores. Esto se refleja en una mejor articulación al mercado, mayor oferta de productos, y la consecuente mejora de los ingresos económicos.

2. En relación a los rendimientos, según la percepción de los beneficiarios, el 36,6 por ciento de los beneficiarios vieron incrementados sus ingresos. De igual manera, en lo que respecta a la utilidad, el 20 por ciento de los involucrados registró un incremento (ver Cuadro 4).

3. El grupo de no beneficiarios registra una mayor dependencia de los insumos destinados a la fertilización del suelo y el manejo de plagas, mientras que sólo el 55 por ciento del grupo de los beneficiarios muestra una dependencia en el abastecimiento de semillas, principalmente de algodón.

4. La variable forestal fue incorporada al sistema en un 96 por ciento y está referida a los árboles maderables propios de la zona, así como a los forrajeros y los destinados a la construcción de viviendas. En el grupo de los no beneficiarios estos árboles son únicamente algunas especies frutales.

5. El grupo no beneficiario registra un mayor número de animales incorporados al sistema, sin embargo el grupo beneficiario registra un mayor nivel de organización de los pastos y el forraje para la alimentación animal. Asimismo, el establecimiento de diversos cultivos asociados y/o en rotación con el algodón permiten una recuperación de la fertilidad natural del suelo, debido a una mejor cobertura de éste como producto de la diversificación, y a la incorporación de residuos orgánicos generados dentro del mismo sistema.

6. Mediante el proyecto se promovió la organización de productores con la finalidad de buscar competitividad en mercados alternativos. Estrategia que permitió la certificación orgánica del algodón y el exportar en mejores condiciones económicas. El 77 por ciento de los beneficiarios pertenece a la organización para la compra de insumos agrícolas, así como el 45 por ciento de los no beneficiarios participa de esta organización. De otro lado todos los beneficiarios del proyecto pertenecen a una organización para la venta de la producción, mientras que sólo el 40 por ciento de los no beneficiarios participa a este nivel.

7. La participación de la mujer fue gravitante, gracias a sus aportes se lograron incluir especies alimenticias dentro de la propuesta de diversificación del algodón. Una situación similar ocurrió con el aporte de los niños y ancianos. Resultó interesante la participación de los docentes y estudiantes de las escuelas de la zona, en la difusión de la propuesta del proyecto.

Luis Gomero Osorio y Héctor Velásquez Alcántara