La población de la comunidad quechua hablante de Oloy se concentra en las partes bajas de la región, en las ligeramente ondulantes “pampas”con suelos de sedimentos arcillosos, a una altitud de 2 100 metros sobre el nivel del mar. El clima es semiárido, con lluvias entre noviembre y marzo, con un promedio anual de 450 mm. Hasta antes de la construcción de los estanques en las fincas, el principal cultivo era maíz de secano.
Figura 1. Vista panorámica de las lagunas en los predios agrícolas en la comunidad de Tarija (Verweij, 2001)
Los primeros estanques datan de la década de 1980, cuando se agrandaron los pequeños reservorios de agua (ccochas), que los propios campesinos habían excavado, con ayuda de maquinaria pesada facilitada por partidos políticos. El agua para las lagunas artificiales se toma de la escorrentía de las laderas más altas o de algún arroyo cercano, durante la temporada de lluvias.
Entre 1990 y 1991, a pedido de la comunidad, el PDAR se propuso evitar la migración hacia zonas productoras de coca y, para eso, construyó estanques interconectados en Oloy. Esto fue complementado con una presa derivadora de mampostería de piedra en la quebrada Yuraj Yuraj para llenar las lagunas durante la temporada de lluvias. Este dique y los 5 kilómetros del canal de conducción conectaron y llenaron 20 estanques en predios familiares (con una capacidad de almacenamiento de unos 1 000 metros cúbicos) y 2 lagunas comunales (con capacidad de almacenamiento de unos 10 000 metros cúbicos).
Debido a la ausencia de otras fuentes permanentes de agua, los estanques en los predios familiares se han convertido en una fuente de agua para uso doméstico, para consumo de animales, para riego suplementario de cultivos de verano y para riegos a pequeña escala en cultivos altamente valiosos en la estación seca. Se usa el agua almacenada en los predios familiares para regar hasta 0,25 hectáreas de tierras agrícolas en las que se cultiva cebolla, ajo, tomate, frijol y otras hortalizas. Algunos agricultores tienen suficiente agua para cultivar árboles frutales. Es práctica común proteger de los animales el área bajo riego y las lagunas en los predios agrícolas con cercos hechos con ramas espinosas, alambre de púas o con pircas de piedra o muros de adobe (ver Figura 1). El terreno dentro del cerco es de 0,3 a 4 hectáreas.
No hay una categoría clara para estas lagunas en los predios agrícolas, en términos de riego o de conservación de suelos y agua. Generalmente, se dice que las lagunas pluviales constituyen medios para preservar agua y suelo, así como para recolectar agua. Esto es correcto si el agua escurre por las laderas, encima de la laguna, pero en muchos casos llueve lejos del área de producción y, por lo tanto, se obtiene agua de otras partes fuera del pequeño valle de captación. Es por eso que algunos autores llaman a esto irrigación (Pacey y Cullis, 1986, página 8).
En los últimos años, se ha extendido considerablemente el área de riego y se ha intensificado la producción al incrementar el número y tamaño de los estanques. En la comunidad de Aiquile, por ejemplo, se construyeron 1 000 lagunas nuevas en la década de 1990. Ahora, muchas organizaciones gubernamentales, municipalidades, ONGs y organizaciones campesinas están excavando, con tractores oruga, hectáreas de lagunas en los predios agrícolas en muchas comunidades bolivianas. Se usan muchos diseños diferentes para construir estas lagunas. Los costos van desde US$300 para una simple de aproximadamente 300 metros cúbicos, hasta US$2 000 para una de mayor tamaño y más sofisticada, alcanzando cifras de US$4 000 para una laguna de 5 000 metros cúbicos. Las condiciones de financiación también varían según las organizaciones. Los fondos pueden provenir de la alcaldía local, del gobierno central o de una agencia donante extranjera. Normalmente, los agricultores adelantan un 10 – 20% de los costos totales.
Diferentes estrategias de la agricultura con lagunas en las fincas
Una vez que hay agua, algunos nuevos usuarios de las lagunas (aproximadamente, el 25% de los agricultores en el área operativa de CORACA), se dedican a cultivar cebollas, tomates y papas para el mercado. Estos agricultores de mercado tienden a cultivar uno o dos productos intensivamente y, luego, dejan la tierra en barbecho después de la cosecha, cuando se seca el agua. Su sistema de producción es intensivo y los rendimientos son altos: más de 40 toneladas por hectárea de tomates y 30 toneladas de cebolla. Sin mucha ayuda externa, venden su producción en su propio pueblo y también en Sucre y en Cochabamba. En 1999, cuando los precios del tomate eran altos, los productores de tomate ganaron hasta US$1 800 con una parcela de 2 000 metros cuadrados, y sus costos fueron de US$425 en fertilizantes, plaguicidas y transporte. ¡Nunca antes habían tenido tanto dinero en sus manos ni habían recuperado tanto de su inversión inicial, en un año! Pero no siempre los precios son altos y, con el tiempo, más agricultores comenzaron a tener problemas económicos y ecológicos relacionados con una agricultura de monocultivos para el mercado.
Un segundo grupo de familias, que está aumentando cada vez más, está produciendo para consumo doméstico menos intensamente y con costos más bajos. Con frecuencia, sus condiciones de producción son menos favorables y no aceptan los altos costos ni los riesgos involucrados en la agricultura de mercado. Comparados con los agricultores tradicionales de secano, estos agricultores han incrementado la variedad de cultivos (hortalizas, granos y frutas) que producen y la cantidad de productos excedentes que llevan al mercado. Para estos mejoradores conservadores, el estanque en el predio agrícola es muy importante, pues les asegura agua para uso humano, para sus animales y para regar algunos cultivos alimentarios durante el período seco. Han elevado su calidad de vida, mejorado sus dietas e incrementado sus ingresos. A veces, es un problema encontrar mercados para los productos excedentes, pero siempre encuentran compradores con la ayuda de CORACA, que tiene los contactos.
Hacia una agricultura sostenible con lagunas artificiales
En general, los rendimientos en una agricultura con lagunas son cuatro veces más altos que los niveles regionales de producción de secano y, cada vez, es mayor la contribución que da la agricultura de lagunas a la seguridad alimentaria regional. Por eso la sostenibilidad del sistema es crucial.
Sin embargo, no todos los agricultores saben cómo cuidar esos sistemas, lo que significa que la euforia de las utilidades monetarias de los tomates no duró mucho. Aquellos que sembraron tomates año tras año se han dado cuenta que sus suelos se están agotando y que la presencia de plagas y enfermedades es cada vez mayor. Cada año los costos de producción son más altos ya que se necesita mayor cantidad de fertilizantes y plaguicidas para mantener el mismo nivel de producción. Los precios desfavorables del mercado aumentan la frustración. Ahora, esos agricultores ya saben que la producción y la sostenibilidad de sus sistemas agrícolas dependen de mucho más que únicamente el agua. Han observado que puede ser contraproducente trabajar con ciertos factores e ignorar otros. No sirve tener agua en la parcela si el suelo está deteriorado o erosionado. Tampoco tiene sentido producir grandes cantidades de productos para el mercado si no se van a poder vender ni transformar.
Felizmente, está aumentando la información sobre otra alternativa: la agricultura integrada. Un 10% de los agricultores que tienen estanques en sus predios están experimentando con este tercer tipo de estrategia agrícola, que se está desarrollando poco a poco. Esos agricultores diversifican su sistema de cultivos e integran también a sus animales. Sus parcelas se están convirtiendo en huertos regulares, con más de 25 especies de hortalizas, granos, árboles frutales, plantas forrajeras, hierbas aromáticas y flores. Cada vez mayor es la tendencia de criar animales menores como, por ejemplo, cuyes, gallinas, patos, perdices, abejas y peces. Estas familias usan su pequeña parcela al máximo, cultivando plantas alrededor de los bordes de sus lagunas agrícolas junto con árboles frutales, especies forestales, plantas ornamentales, matas o plantas forrajeras a lo largo del cerco. Ya que estas parcelas están cercadas para evitar la entrada de los animales, en las esquinas y en los bordes del estanque crece vegetación silvestre (Figura 2).
Las familias le tienen mucho cariño a sus lagunas agrícolas y a sus huertas. Usando su propia inventiva y los recursos disponibles, crean sistemas de riego con canaletas, tuberías y acueductos. También protegen sus bordes con pasto y piedras, adornan sus jardines con flores, obtienen todo tipo de semillas y plantones frutales y construyen terrazas o bancos tipo terraza para que sus pequeñas parcelas sean lo más productivas posibles. Su entusiasmo es contagioso y está creando una interesante competencia de innovaciones. Sin embargo, muchas de estas iniciativas no tienen fundamentos técnicos y, por eso, los resultados todavía dejan mucho que desear. Un monitoreo adecuado y el acompañamiento de técnicos especializados garantizarían aún mejores resultados.
Al tener un sistema diversificado de producción a pequeña escala, financiado con fondos propios y locales, los agricultores pueden producir una mayor variedad de productos y conseguir mayor seguridad a la economía campesina. Una ventaja adicional es poder incrementar los controles y bajar los costos, lo cual es evidente en el caso de agroquímicos: los agricultores usan solamente una tercera parte de lo que se usa en agricultura bajo riego en Santa Cruz. La agricultura integrada es una estrategia agrícola más balanceada, que combina mercado y objetivos de mercado con el auto abastecimiento, dentro de un enfoque global ecológicamente más sostenible.
Lo que se necesita mejorar
En realidad, recién se ha iniciado el desarrollo de la agricultura con estanques en los predios familiares. En un taller, los agricultores que tienen acceso a las lagunas, han hecho el siguiente inventario de necesidades para mejorar el sistema:
1. Organización de la comunidad y de los agricultores (producción y comercialización, darse cuenta de los valores colectivos).
2. Manejo de suelo y agua (planificación predial, prácticas de conservación de suelos y agua, canales de riego, control de escorrentías).
3. Manejo Integrado de Plagas (capacitación, desarrollo de prácticas locales).
4. Comercialización (búsqueda de mercados para productos locales y oportunidades para nuevos cultivos, entablar relaciones con otras compañías, búsqueda y creación de oportunidades).
5. Manejo financiero (préstamos, ayuda para calcular costos de producción).
Se ha observado que, después de iniciada la construcción de una laguna en el predio, aumenta la demanda de apoyo técnico. Es frecuente que los agricultores solamente lo hagan después de encontrar problemas reales. La demanda de semillas de alta calidad, por ejemplo, solamente surge ahora, cuando ya se han diseminado muchas enfermedades (ver Recuadro 1). Pero, expresan la necesidad de un acompañamiento holístico, desde la perspectiva de los agricultores campesinos. Una vez que se resolvió el problema del agua, surgió el tema de una producción más sostenible, ecológica y sana, aplicando métodos de manejo integrado de plagas y manejo de la fertilidad de los suelos.
Después de trabajar los aspectos productivos, los agricultores también se abocan al procesamiento, a la transformación y a la comercialización de sus productos, que es algo que no pueden hacer por sí solos. Desarrollo de la comunidad agrícola significa trabajar en todos estos aspectos. Por eso, cualquiera que quiera apoyar este proceso tiene la obligación moral de ir más allá de las lagunas agrícolas y de los paquetes tecnológicos. Por eso es que, ahora, los científicos agrícolas y los instructores rurales tienen una comprensión más completa de lo que es la agricultura sostenible y de la cadena agro alimentaria. Además, también deberían ser versátiles y tomar parte activa en las luchas campesinas.
Cuadro 1. Producción de semillas de alta calidad
La huerta con estanque es una joya en la finca porque garantiza la existencia del agua. Los rendimientos tienden a ser cuatro veces más que en condiciones de secano; las cosechas son más regulares y de mejor calidad. Para capitalizar el potencial de producción, se debe usar los mejores insumos (semillas, fertilizantes, mano de obra) en las parcelas bajo riego.
Por ejemplo, ¿qué pasa si se siembran semillas de menor calidad en la parcela? En primer lugar, la producción será menor y, en segundo lugar, la finca se llenaría de enfermedades, nemátodos e insectos. Esto reduce el potencial productivo de la tierra por mucho tiempo, ya que algunas plagas y enfermedades, y en particular los nemátodos, son difíciles de eliminar. El dicho de que “la semilla es la mitad del paquete tecnológico” significa que uno debe comenzar con una excelente semilla para obtener una buena cosecha.
Por eso, CORACA propuso multiplicar semillas básicas de papa de alta calidad en parcelas bajo riego. Es suficiente sembrar pequeñas áreas porque su alto rendimiento hace que sea posible una rápida multiplicación. Así, se ahorra en la compra de semillas caras y se garantiza el uso de buenas semillas en áreas de secano de la finca, o se venden. De una bolsa de semillas básicas se pueden obtener más de 13 bolsas de semillas de buena calidad. La misma estrategia puede ser usada con otros cultivos.
(Basado en la presentación de Gonzalo Reynaga en un Seminario de CORACA).
Capital social
La experiencia muestra que es fundamental elevar la autoestima de los agricultores campesinos antes de que hagan algo para mejorar su situación. Tienen que estar conscientes del valor de su conocimiento de cómo hacer las cosas, de sus habilidades y potencialidades, y darse cuenta de que son capaces de producir cambios. Los campesinos pueden evaluar ejemplos y alternativas, las cuales pueden aplicar siempre que tengan la información, los insumos, los instrumentos y, sobre todo, la auto confianza necesaria.
Se ha identificado que el capital social es un requisito esencial para trabajar mancomunadamente en un proceso de cambio. Para obtener resultados tangibles se necesita capital social, en términos de autoestima, credibilidad de los agentes de apoyo involucrados, respeto mutuo y confianza entre las familias campesinas y las organizaciones de apoyo, además de un pasado común y responsabilidad compartida.
El capital social forja la fe en que las cosas pueden realmente mejorar. Si hay suficiente capital social, los agricultores campesinos tendrán el coraje de solicitar capacitación y consejos sobre temas que son importantes para ellos, copiar ejemplos exitosos y exigir tener las condiciones apropiadas para efectuar experimentos junto con los técnicos.
Aumento de inquietudes institucionales
Figura 2. Una huerta diversificada, con laguna (Verweij, 2001)
Paradójicamente, muchas pequeñas organizaciones de apoyo se están retirando de las regiones donde las condiciones de desarrollo son adversas, ya sea porque han perdido completamente su financiación o porque están luchando por sobrevivir y evitar mayores recortes. Mientras tanto, las principales autoridades de la cooperación internacional de desarrollo han descubierto la clave para el desarrollo: buen gobierno y desarrollo institucional a nivel macro. Pero su estrategia queda allí, sin lograr una conexión con los agricultores campesinos y sus organizaciones de apoyo a nivel micro, lo que significa que no serán escuchadas ni se harán realidad las demandas de los agricultores. Los tiempos son malos para las organizaciones de apoyo a nivel micro, se les acusa de no ser sostenibles, democráticas ni representativas y, por eso, no se justifica su apoyo financiero, mientras que las organizaciones campesinas tienen que auto financiarse para volverse sostenibles.
Es ciertamente necesario trabajar a nivel macro para desarrollar planes regionales de desarrollo, políticas económicas favorables para el desarrollo agrícola, instituciones nacionales fuertes y relaciones internacionales de comercio, pero sin el apoyo a las ONGs locales y a las organizaciones campesinas, no habrá esfuerzos de desarrollo creíbles y concertados ni al micro ni al macro nivel. En muchos casos, la construcción de lagunas en las fincas, ha ayudado a incrementar un capital social en las familias campesinas y en las organizaciones de apoyo. Se debe aprovechar del capital social para sincronizar las iniciativas de desarrollo a niveles macro y micro de modo que sea factible un incremento mayor del desarrollo práctico de lagunas sostenibles en predios agrícolas familiares.
Michiel Verweij, Roerdomp 37, 3628 CA Kockengen, Holanda. Teléfono: +346
240463; E-mail: mikat@albatros.cnb.net.
Referencias
– Maita J.C. y M.J. Verweij, 1996. Water means life, ILEIA Newsletter Vol. 12-1, páginas 12-13.
– Pacey A. y A. Cullis, 1986. Rainwater harvesting. The collection of rainfall and runoff in rural areas. Intermediate Technology Publications, Londres.
– Tammes, B., E. Villegas, y L. Guamán, 2000. Atajados: su diseño y construcción. ISBN 99905-62-41-5, 146 páginas. Plural editores, Rosendo Gutiérrez 595, Casilla 5097, La Paz, Bolivia. Teléfono +591 2 411018; Fax: +591 2 4111528. US$8,00 más costos postales.
– Verweij, M.J., 1999. Clonación de lagunas. ProCampo No. 85, Bolivia.
– Verweij, M.J., 1999. Una organización campesina experimentando con agua. RURALTER No. 18, CICDA-Ruralter, La Paz, Bolivia.
– Verweij, M.J., 2001. Cosecha de lluvia. Guía de implementación y uso de lagunas – atajados. CORACA/SNV, ISBN 99905-0-098-3, 91 páginas. SNV oficina regional Sucre, CALLE Colón No. 2, Sucre, Casilla 245. Teléfono: +591 64 43714/40144. E-mail: snvsuc@mara.scr.entelnet.bo. US$8,00 más costos postales.
