El mercado orgánico oportunidades y retos

En todo el mundo, el comercio de productos orgánicos está creciendo rápida ente y se está convirtiendo en una realidad. Las tasas de crecimiento del sector muestran que los productos orgánicos, que hace algunos años solamente abastezcan a mercados pequeños, ahora han llegado a los grandes canales de distribución. Hoy, en Italia hay más de 30,000 agricultores certificados. En los países escandinavos como Suecia y Finlandia, y en Suiza, aproximadamente el 8% de la agricultura es orgánica (certificada). Austria está a la cabeza con 10% de agricultura orgánica, y en algunas provincias austriacas, como Salzburgo y Tirol, la proporción es casi 50%. Aunque algunos de los participantes del movimiento orgánico se preguntan si no nos estaremos apartando de la ruta de un ‘crecimiento natural’, saludable, no se puede negar que estamos a puertas de un boom.

Respetables analistas del mercado orgánico, como por ejemplo el Profesor Ulrich Hamm, en Alemania, han vaticinado una tasa anual de crecimiento entre el 20 y el 30%, pudiendo llegar al 50% en algunos países. El mayor comerciante orgánico del Reino Unido predice que, en los próximos 10 años, el mercado orgánico mundial va a crecer de US$ 11 billones a US$ 100 billones, con Estados Unidos, Europa y Japón encabezando el ranking. Dentro de este contexto, no pareciera un sueño el plan de Dinamarca de lograr que sus productos orgánicos alcancen el 20% del mercado interno de alimentos, a la llegada del próximo siglo.

Los agricultores del Norte y del Sur se preguntan qué pueden ganar con este crecimiento. Es obvio que las oportunidades de exportación que ofrecen los países del llamado mundo desarrollado han sido un gran estímulo para que se establezca la agricultura orgánica en muchos países. Es poco probable que, sin la presión de la demanda, la agricultura orgánica se hubiese desarrollado con tanto éxito en el hemisferio Norte. Proveer a un mercado cuya demanda es mayor que la oferta es el sueño de todo productor. Este ha sido el caso de la agricultura orgánica durante mucho tiempo y las cifras muestran que la tendencia continuará. Sin embargo, el sector también ha mostrado ser vulnerable y los precios pueden colapsar si hubiese un súbito y excepcional aumento en la oferta de algunos productos. Por eso, es vital que los productos orgánicos se comercialicen con una estrategia de metas claras. El mercado orgánico es particular, en parte porque involucra precios con incentivos; por eso requiere un esfuerzo especial. Se debe prestar atención a cumplir con los requisitos de un sistema garantizado que asegure calidad orgánica y que permita que los consumidores desarrollen, con confianza, sus preferencias por los productos orgánicos.

El implementar estándares orgánicos requiere inspección. Un organismo independiente del que señale estándares y controles, debería evaluar hechos y hallazgos, y si se demuestra que los agricultores y los productos cumplen con las normas orgánicas, debería poder emitir un certificado confirmando que el producto es «orgánico certificado». Para traducir esto en un enunciado de calidad comprensible para el consumidor, se usa un logotipo o sello que funciona como marca registrada.

Un hecho real de lo orgánico, es que todavía muchas de las inspecciones y certificaciones de los productos que se hacen en el hemisferio Sur, son llevadas a cabo por instituciones del Norte. Sin embargo, en muchas partes se están haciendo esfuerzos para desarrollar sistemas regionales y nacionales que garanticen productos orgánicos. Estos sistemas no solamente reducen costos sino que dan más independencia y autocontrol a los productores orgánicos del mundo ‘en desarrollo’. IFOAM (ver p. 16) y muchas de sus organizaciones miembros apoyan activamente esta estrategia de descentralización.

Sin embargo, aún si se establecen sistemas de certificaciones regionales y nacionales, si los productos van a ser exportados a los mercados del Norte, siempre habrá necesidad de que los productores trabajen en estrecha colaboración con los programas de certificación de esos lugares. Calculo que en el mercado mundial hay unas 400 marcas orgánicas registradas. Pocos consumidores tienen una visión global de esta ‘jungla de sellos’. Es evidente la necesidad de establecer un ‘control’ y una supervisión internacional para las certificaciones orgánicas. Por eso, IFOAM ha establecido un sistema de acreditación para las instituciones certificadoras, donde, sobre la base de un reconocimiento mutuo, por ejemplo, es posible permitir convenios de licencias.

Para introducir -con éxito- un producto orgánico en el mercado de exportación, no es suficiente conocer las reglas y cumplirlas. Se necesitan socios para cuidar de asuntos tales como embarques, procesamientos, y garantía de un intercambio comercial bien organizado. Además de la información usual sobre logística de transporte, normas aduaneras, aranceles y mecanismos de precios necesarios para exportar cualquier producto, el intercambio comercial dentro del sector orgánico requiere un tipo de conocimiento especial. Éste no puede ser encontrado fácilmente en la literatura existente sobre economía y comercialización. Quizá una de las maneras más efectivas de desarrollar una comprensión sobre el trabajo del mercado orgánico es asistir a alguna de las varias ferias internacionales orgánicas. La más internacional, prominente y de lejos, la más estricta de estas ferias ‘orgánicas’ es Biofach, que se lleva a cabo en Alemania todos los años. Varias organizaciones donantes, incluyendo SIDA y GTZ, y agencias de desarrollo del Norte, han establecido programas de promoción y capacitación para promover oportunidades de exportación para productos orgánicos. Estos proyectos ya han ayudado a que los productores en los países en desarrollo ingresen al, cada vez mayor, mercado de productos orgánicos.

El ‘bio-colonialismo’ es uno de los principales retos que confronta el movimiento orgánico. Debido a la mayor riqueza económica y `poder adquisitivo’ del Norte, muchos productos de calidad orgánica pueden llegar a estos mercados con incentivos a sus precios, y de esa manera no están al alcance de las poblaciones locales y regionales. Si se quiere que los alimentos orgánicos se hagan accesibles a más gente en el mundo, se necesita más esfuerzo y creatividad. La iniciativa SEKEM (p. 5) es un buen ejemplo de cómo se puede lograr esto. La agricultura con apoyo de la comunidad, que establece lazos directos entre productores y consumidores, llamada TEKEI en Japón y Asia (ver el Boletín de ILEIA, Vol. 10, N. 1, 1994), es una manera de salir de la trampa del bio-colonialismo. Hoy existen tiendas orgánicas en India y Malasia, mercados de productores en Brasil, y producción orgánica en los supermercados de Argentina. En muchos países del Sur también se están desarrollando sistemas de comercialización de productos orgánicos en cajas y por entrega a domicilio.Con frecuencia, los sistemas de agricultura orgánica comienzan con la producción de ‘cultivos rentables’, y poco a poco, al adquirir conocimientos sobre producción para exportación, toda la unidad agrícola se convierte en un sistema orgánico. Así, después de plantar árboles entre los cafetales para dar sombra y usar compost, se introducen métodos orgánicos para los cultivos de alimentos básicos tales como maíz y frijol.