Principales características de los mercados
La experiencia ha demostrado que los mercados potenciales para los productos de agricultura migratoria tienen ciertas características.
•La demanda del mercado depende de la disponibilidad de una amplia gama de productos de buena calidad, en cantidades adecuadas que estén disponibles en el momento apropiado, en los lugares convenientes;
•Mientras que los precios atractivos son el mejor incentivo para que los productores, recolectores y procesadores produzcan para el mercado, sólo precios competitivos atraerán a los consumidores;
•Los compradores de productos perecibles y de materia prima industrial, invariablemente tratarán de desarrollar monopolios para evitar pagar mejores precios a los productores, recolectores y comerciantes locales;
•Es frecuente que los vendedores no conozcan los precios del mercado ni las estrategias de comercialización, y que no tengan las organizaciones necesarias ni el apoyo financiero o de infraestructura para evitar la trampa de tener que vender «a pérdida»;
•Generalmente, las políticas gubernamentales favorecen a los comerciantes y las políticas existentes permiten concesiones de los bosques a los foráneos e imponen regalías y restricciones para la recolección, que a los recolectores pobres les son imposible de cumplir. Los funcionarios del Gobierno se sienten más cómodos con sólo unos pocos comerciantes grandes que con un gran número de pequeños que tratan de comercializar sus productos del bosque.
Las mejores prácticas para la promoción del mercado
Cuando se promociona la comercialización de este tipo de productos se deben seguir ciertos principios, los que se pueden resumir en:
•los derechos de tenencia de la tierra y de los árboles deben ser entregados, sin ambigüedad, a una comunidad local designada, con pautas detalladas para su manejo. Si fuese necesario, se deben modificar las leyes de los bosques nacionales para prohibir derechos de propiedad, como por ejemplo, acceso a los recursos y derechos exclusivos de transporte y mercados entregados a concesionarios foráneos;
•se debe dar crédito, facilidad de almacenamiento y subsidio de transporte a los recolectores y a los productores;
•el fijar un precio mínimo de base para los principales productos comerciables puede ser un fuerte incentivo para los recolectores y productores, porque asegura un cierto nivel de ingreso en el momento de su venta. Sin embargo, en cuanto a productos para cierto «nicho» de mercado se debe permitir que productores y recolectores capturen las mayores utilidades posibles porque ese tipo de producto generalmente se vende en el sector más alto del mercado;
•el desarrollo de mercados para productos frescos y acabados puede contribuir a una sobre explotación de los recursos, especialmente de productos no maderables. Por eso, los gobiernos deben tomar un enfoque estratégico y mantener el equilibrio entre los vínculos más o menos progresistas;
•los gobiernos no deberían prohibir la exportación de materia prima de las áreas de agricultura migratoria. Un buen ejemplo de las consecuencias negativas de ese enfoque fue la prohibición del Gobierno de Indonesia para la exportación de ratán (junco de palmera) como materia prima. Esta prohibición ayudó a que los poderosos fabricantes locales de muebles y los grandes comerciantes obtuvieran mayor control de la comercialización y de la industria del ratán, y mantuvieran los bajos precios de la materia prima. También retrasó considerablemente los intentos de movilizar a las comunidades locales para un manejo sostenible de los bosques, porque las comunidades locales sintieron que habían perdido control sobre los recursos no maderables del bosque.
Servicios de apoyo al mercado
Las comunidades y los comerciantes locales encuentran que es difícil obtener información confiable de los mercados. En el ámbito local, con frecuencia hay poca comprensión de la dinámica y tendencia del mercado y las tendencias, recursos, y capacidades locales no son lo suficientemente adecuados. Por eso, para el desarrollo sostenible de las comunidades del bosque, es esencial la creación de un servicio adecuado de apoyo al mercado. El desarrollo de la infraestructura de comercialización, que incluye facilidades básicas de comunicación, facilidades simples de almacenamiento y de procesamiento primario, puede ayudar a que los comerciantes y las empresas locales comercialicen sus productos con rentabilidad.
Las comunidades de agricultores migratorios que venden al mercado también necesitan apoyo externo para reunir una cantidad mínima de capital de trabajo que les amortigüe económicamente contra las «ventas a pérdida» y que los ayude a establecer micro y pequeñas y empresas que puedan garantizar un mercado para sus productos. Las ONGs y las agencias donantes locales pueden jugar un papel importante desarrollando la capacidad local de comercialización y facilitando este proceso en las tierras altas.
Conclusión e implicancias
Los mercados y la comercialización pueden dar la oportunidad a los agricultores de tierras altas de obtener ingresos en efectivo, y de darle valor agregado a sus conocimientos tradicionales. Sin embargo, en el actual mundo de la comercialización de productos verdes, no solamente hay falta de transparencia, igualdad de oportunidades e incentivos, sino que los poderosos comerciantes locales y foráneos también manejan mercados distorsionados.
Madhav Karki, Rana Rawal y John Raintree
IDRC Canada House, 208 Jor Bagh,
Nueva Delhi 1 10003, India. Fax: +91 11 4622707; mkarki@idrc.org.in
Madhav Karki, Rana B. Rawal y John Raintree
Adaptado de: Karki, M., R. Rawal y J. Raintree, 2000. Practices in marketing forest
and agricultural products: lessons for resource managers. IIRR Resource Book (ver p. 30).
