Quinua orgánica en Arequipa y Puno. dos visiones del mismo valor

Al igual que la papa, y otros productos de los Andes, la quinua (Chenopodium quinoa) también representa un legado cultural y un símbolo de biodiversidad. El valor nutricional de la quinua es muy alto, ya que contiene un 18% de proteínas, de las cuales el 88% son asimilables por el cuerpo humano. La quinua es reconocida por la FAO como parte de los Sistemas Importantes de Patrimonio de la Agricultura Mundial (SIPAM) y por la Organización Mundial de la Salud como “alimento del futuro”.

El Perú es el segundo productor de quinua después de Bolivia. Sus principales mercados son Europa y Norteamérica, en donde se está empezando a consumir quinua peruana por su calidad. Además, en el Perú el consumo interno de quinua ha tenido un incremento de 20% en comparación con lo que se consumía hace cinco años. Del total de la producción nacional de este grano, el 40% se dirige hacia el mercado interno y el resto hacia el mercado externo.

En algunas regiones del Perú se pueden encontrar actualmente hasta 12 variedades de quinua, de las cuales solo tres son reconocidas. Estos cultivos están pasando por un proceso de adecuación a los estándares de calidad del mercado europeo y norteamericano. En ese sentido, la quinua puede ser de dos tipos: cultivada convencionalmente (con fertilizantes y plaguicidas de síntesis química) y orgánica o ecológica (producida con prácticas agroecológicas y libres de productos de la industria agroquímica). Poco a poco, la quinua orgánica está constituyéndose como líder a nivel internacional.

Producción de quinua en el valle del Colca

El valle del Colca está en el extremo nororiental de la región Arequipa y tiene altitudes entre los 3.000 y los 5.000 msnm. Se caracteriza por el cultivo de papas, maíz, habas y quinua pero, a partir de 2011, la atención de campesinos y empresas internacionales se ha dirigido hacia el cultivo orgánico de quinua gracias a la intervención del Proyecto de Reducción y Alivio a la Pobreza (PRA) y el apoyo de organismos de la cooperación técnica internacional (USAID-PERÚ), de la empresa privada (CONFIEP y Peru World Wide) y de la Municipalidad distrital del Caylloma. El PRA está llevando a cabo el proyecto “Quinua orgánica” con el fin de potenciar la economía local y reducir la pobreza en las comunidades participantes a partir de la producción y comercialización de este cultivo.

El PRA no solamente es un aliado que brinda asistencia técnica constante, sino que también facilita la articulación comercial a través de contactos directos de compra en mercados extranjeros, gracias a su alianza con Perú World Wide. Esta actividad se traduce en la dinamización de la economía y, por ende, en el desarrollo de las comunidades y su mejora de calidad de vida. Así, el énfasis no se queda en buscar una mejor y mayor producción de quinua, sino en generar oportunidades empresariales sostenibles.

Sin embargo, el proyecto “Quinua orgánica”, como cualquier proyecto de desarrollo empresarial, enfrenta problemáticas internas que generan dificultades y limitaciones. En palabras del representante del PRA en Arequipa: “Sembrar quinua orgánica en Arequipa es un reto”. El reto tiene que ver con varios factores: en primer lugar, intensificar el cultivo de quinua en el valle del Colca es difícil por las características de su suelo y su clima, y es ahora la primera vez que se está produciendo con éxito en esta zona (12 hectáreas sembradas durante el primer año). En segundo lugar, los campesinos no estaban capacitados para sembrar quinua orgánica, el proceso de sensibilización y capacitación tuvo que ser a largo plazo, lo que ha significado mayores costos para el apoyo técnico. Finalmente, los estragos del cambio climático están teniendo repercusiones en los cultivos de quinua, saturándolos de agua –las lluvias se han prolongado hasta el mes de mayo– y atrayendo un mayor número de aves.

A pesar de las dificultades, el PRA señala que Arequipa podría convertirse en el líder de producción de quinua a nivel nacional en el corto plazo. Su éxito se basa en un enfoque de trabajo articulado y en un equipo que plantea una “estrategia frontal”, lo que significa que se produce quinua en la medida en que exista un mercado que necesite el producto. Se busca potenciar la producción de quinua para satisfacer las demandas del exterior. Esta producción genera un impacto directo sobre la comunidad: mayor oferta, menos excedentes, mayores alternativas de producción, ampliación del mercado, mejora en los ingresos económicos y, por ende, mejora en la seguridad alimentaria de las poblaciones.

Producción de quinua en el altiplano peruano

El altiplano puneño, ubicado a 3.800 msnm, es un área con mucha experiencia de producción agrícola y cultura de alimentación basada en granos andinos, como son la quinua, la kiwicha, la kañiwa y el maíz. Las bajas temperaturas, las heladas, el suelo y las lluvias han propiciado la existencia de una gran cantidad de variedades de quinua. Actualmente, en Juliaca (distrito de Puno) se cultivan 12 variedades de quinua por las asociaciones de campesinos y es ahí donde el Centro de Investigación de Recursos Naturales y Medio Ambiente (CIRNMA) en alianza con Biodiversity Internacional, la Universidad Nacional del Altiplano en Puno (UNA-PUNO), el Instituto Nacional de Innovación Agraria (Cusco y Puno), y la Dirección Regional Agraria Puno, tienen un proyecto conjunto desde hace ocho años, que busca la revalorización, el uso y el mercadeo de granos andinos, en especial la quinua.

El proyecto pretende establecer alianzas estratégicas entre la comunidad científica, empresarial, los productores y el público en general para que se visibilicen la quinua y otros granos andinos con el fin de generar condiciones para el desarrollo y contribuir a revalorarlas. Trabaja directamente con siete asociaciones de productores de quinua (cada asociación conformada por 30 personas) brindando capacitaciones, apoyo técnico, buscando mercados interesados en la quinua y teniendo un trabajo constante y directo de sensibilización y empoderamiento de los productores. CIRNMA en Puno, a diferencia del Proyecto PRA en Arequipa, apuesta por la biodiversidad e intenta que la quinua en sus variedades de color (roja o pasank’alla, rosada, negra y amarilla) sean debidamente apreciadas a nivel nacional e internacional. Además, cada tipo de quinua conserva características determinadas: las de color son más resistentes a los climas extremos que las blancas; la roja y la negra pueden llegar a tener hasta 25% de proteínas, libres de saponina y con un sabor más dulce, por lo que la versatilidad de preparación de los platos a partir de esas variedades es mayor.

CIRNMA funciona como un centro de capacitación de productores a través de una planta piloto que acopia, selecciona y comercializa quinua convencional y orgánica a nivel internacional. En la planta piloto existe maquinaria especializada para escarificar los granos de quinua, separarlos de la saponina, lavarlos y secarlos. Luego de este proceso, los granos son seleccionados nuevamente pero esta vez por un grupo de mujeres especialistas. El grado de pureza que se obtiene es de 99%, representando una ventaja comparativa a nivel internacional.

Es importante resaltar que la quinua de los agricultores de CIRNMA cuenta con certificación orgánica. No solo el hecho de ser orgánica genera un aumento en el valor de la quinua en el mercado; los agricultores se sienten orgullosos de poder preservar la gran variedad de quinua que existe y de hacerlo orgánicamente. Son los primeros en dar a conocer que la producción orgánica es beneficiosa no solo para la economía, sino para el suelo, para los otros cultivos, para los animales y para su propia salud.

¿Seguridad alimentaria o mejora económica?

Una de las interrogantes ante la gran demanda de quinua y su alto nivel de exportación se encuentra en relación a la seguridad alimentaria de la población. Uno de los problemas es que para tener mejores ingresos, los agricultores venden toda su producción de quinua para exportación, por lo que la población local se queda sin un sustento importante para su alimentación. Antes hablábamos sobre el gran nivel de asimilación de la quinua por el ser humano y su riqueza nutricional. Uno podría pensar que a mayor demanda interna y externa de la quinua, la seguridad alimentaria en las poblaciones mejora, pero esto no es así. Por ejemplo, Juliaca tiene un índice de desnutrición de 38%; cabe preguntarnos: ¿cuál es el destino de los ingresos económicos producto de la exportación de la quinua? ¿Cuáles son las estrategias que se promueven por parte de las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales para incrementar el consumo de quinua a nivel interno?

Tanto en el Colca como en Juliaca, los proyectos abordan este tema. En el caso del Colca, lo primero que hace el agricultor es separar lo correspondiente a su consumo. De esta forma el agricultor y su familia tienen garantizada una cantidad de quinua que corresponde a sus necesidades nutricionales; venden lo que no van a consumir y reconocen el valor nutricional de la quinua en su dieta. En el caso de Juliaca, se realiza una separación de las panojas de quinua para la venta, para la recolección de semilla y para el propio uso del agricultor. Dentro del proyecto de CIRNMA se reserva para venta el 70% de la producción de quinua, un 10% para la recolección de semillas y un 20% para el consumo de la población. Este sistema de trabajo permite lograr un equilibrio entre la producción económica y la seguridad alimentaria.

Lecciones aprendidas

La agricultura orgánica no solo brinda mejoras económicas para los productores de quinua en el Perú; es, además, un medio para preservar la biodiversidad de la quinua y la cultura propia de la población. Los agricultores del altiplano peruano que producen quinua se sienten orgullosos de lo que hacen, del legado que continúan y del que dejarán a las futuras generaciones.

Es importante reconocer que la calidad de la quinua peruana es de las mejores a nivel mundial, y su riqueza, además de encontrarse en su calidad, se encuentra en la gran variedad y en las posibilidades que se abren en base a esta diversidad. Los diferentes usos provienen de la tradición sumada a las investigaciones que se vienen realizando sobre el tema; es el conjunto de saberes andinos ancestrales y saberes modernos que se complementan.

El respeto a la tierra y a la población resalta en la producción de quinua en el Perú. Encontramos que a nivel de protección de la tierra se propone la rotación de cultivos para que el suelo no se quede sin nutrientes, esto permite que el cultivo de quinua sea sostenible. Además la exportación de quinua respeta al agricultor.

En el marco del “Año Internacional de la Quinua” esperamos que estas experiencias sirvan como ejemplo para la producción de diversos productos orgánicos a nivel latinoamericano y a nivel mundial. Es importante que existan mejoras económicas para la población en los proyectos relacionados a la producción agrícola, pero también es necesario proteger las costumbres y la tradición de las poblaciones. Lo ideal es encontrar un equilibrio entre el valor económico y el valor sociocultural de un producto como se ha logrado en el Perú con la quinua orgánica del valle del Colca y el altiplano peruano en Juliaca.

Referencia

Martínez Rojas, María Fernanda, y Warren Borda Gianella. Trabajo de campo, fotografías y entrevistas en el marco del Press Tour de la Quinua de PromPerú. Valle del Colca (Arequipa), Juliaca (Puno), 16 al 19 de abril del 2012.