Los fenómenos hidrometeorológicos extremos son cada vez más frecuentes e intensos, con impactos cada vez mayores que afectan principalmente a las poblaciones rurales más vulnerables. En este trabajo se presenta la experiencia de pequeños agricultores de la Sierra Madre de Chiapas en el desarrollo e innovación tecnológica de prácticas agrícolas locales para el control de erosión hídrica en terrenos de ladera escarpada, dedicados principalmente al cultivo de café. La experiencia representa una estrategia para acelerar el proceso de recuperación de sus terrenos así como para reducir la vulnerabilidad de estas cuencas ante fenómenos hidrometeorológicos extremos en esta región, particularmente afectada en los últimos años por las lluvias extremas de septiembre de 1998 y en octubre de 2005 con el ciclón tropical Stan.
Deterioro ambiental y eventos hidrometeorológicos extremos en las cuencas de la Sierra Madre de Chiapas
La Sierra Madre de Chiapas, formada por un gran macizo de rocas graníticas, es una de las regiones más lluviosas de México con un régimen de precipitación promedio anual que varía de 2.500 a 4.500 milímetros según la configuración del relieve montañoso de la Sierra Madre. En su vertiente occidental o del Pacífico y a lo largo de casi 40 kilómetros , la Sierra Madre desciende bruscamente de altura: desde los 2.250 msnm en la divisoria de aguas hasta el nivel del mar. Forma un paisaje fluvial propio de las cuencas costeras con grandes ríos torrenciales de corto trayecto que fluyen sobre la planicie en una red de drenaje casi paralela a los humedales costeros (Arellano, 2008).
En la Sierra Madre de Chiapas, particularmente en la vertiente del Pacífico, las lluvias extremas derivadas de los ciclones tropicales de septiembre de 1998 y de octubre de 2005, con el ciclón tropical Stan, han provocado severos daños a la población, los ecosistemas y la infraestructura, deteriorando la economía y el entramado social de la región. En los últimos años, el cambio climático global y el deterioro ambiental se manifiestan como perturbaciones en el régimen hidrológico regional de Mesoamérica tropical a través de desastres naturales asociados al agua. Los riesgos por deslizamientos e inundaciones están asociados tanto a la vulnerabilidad de las cuencas y de las comunidades asentadas en ellas, como a la magnitud de las lluvias extremas.
El programa de transferencia de tecnología para la conservación del suelo y agua en microcuencas en la Sierra Madre de Chiapas
Después de la contingencia hidrometeorológica de septiembre de 1998 en la Sierra Madre y en la costa de Chiapas, desde el año 2000 y de manera continua hasta la fecha, el ahora denominado Organismo de Cuenca Frontera Sur de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA) y el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrícolas y Pecuarias (INIFAP), han desarrollado e instrumentado en la región, de manera conjunta y coordinada, el programa de Manejo del Agua y Preservación de Suelos (MAPS) a nivel de microcuencas de intervención. El programa se ha desarrollado mediante la aplicación de una estrategia de transferencia de tecnología para el establecimiento de prácticas de manejo y conservación del suelo y agua a través de un proceso de participación social organizada de los mismos agricultores. Este permite, por una parte, recuperar y sostener la capacidad productiva de estos recursos naturales y los sistemas de cultivo asociados bajo principios agroecológicos, y por otra, disminuir la vulnerabilidad física de los terrenos ante eventos hidrometeorológicos extremos bajo el enfoque de gestión integral de microcuencas rurales. De esta forma, desde el año 2000, se ha transferido a los productores alternativas para un manejo sostenido de los recursos naturales, disminuyendo significativamente los riesgos por deslizamiento e inundación en las microcuencas de trabajo.
Durante el año 2000 se establecieron seis presas filtrantes de piedra en la microcuenca del río Mejapa, tributario del río Huehuetán. Para su construcción, los productores invirtieron gran parte de las jornadas de trabajo en el traslado a mano de la piedra proveniente del cauce del río; una vez construidas y con los primeros eventos de lluvia, las presas funcionaron adecuadamente en el control de la erosión en cárcavas al permitir el flujo de agua a través de la piedra y la retención de sedimentos. Al siguiente año, los productores plantaron árboles y especies ornamentales en las áreas recuperadas. Una vez que los productores de los cantones de Gibraltar y Nueva Granada se apropiaron de los principios del funcionamiento hidráulico de las presas filtrantes para el control de la erosión en cárcavas y consideraron su eficiencia pero también su alto costo, ellos mismos propusieron a los técnicos de campo del programa el uso de especies vegetales nativas conocidas localmente como izote ( Yucca filifera ) y palo de agua ( Psychotria tricotoma ) para formar el cuerpo de la presa, con el fin de establecer una barrera viva en la cárcava que permita tanto el flujo de agua como la retención de azolves. A diferencia de las presas filtrantes a base de morillos (troncos de árboles muertos), a estas presas filtrantes se les denominó ?presas filtrantes vegetativas’.
Las especies de plantas utilizadas para la formación de las presas filtrantes son comúnmente utilizadas en la región para la delimitación de parcelas como cercos vivos y algunas como ornato, por lo que su uso para la formación de presas filtrantes se difundió fácilmente en la región. Por otra parte, su bajo costo y eficiencia para el control de la erosión en cárcavas favorecieron su proceso de adopción y difusión. Las presas filtrantes vegetativas, ahora conocidas como ?tapas’ o ?barreras’ para el control de cárcavas, son una innovación tecnológica de los productores del cantón Gibraltar y Nueva Granada de la microcuenca del río Mejapa, Chiapas.
Durante el año 2001 se establecieron en la microcuenca del río Mejapa 254 metros lineales de presas filtrantes vegetativas y empezaron a difundirse a otras microcuencas de intervención en la región, como la de Colombia en el río Vado Ancho. Desde ese año hasta antes de las lluvias extremas del ciclón tropical Stan en octubre de 2005, se establecieron con el programa MAPS un total de 1.521 presas filtrantes en 14 microcuencas de trabajo. La mayoría de estas presas son vegetativas, pero también algunas son de piedra, gaviones y mixtas.
El uso de estas especies para la formación de presas filtrantes tiene las siguientes ventajas: bajo costo, únicamente se colecta el material (varetas) en la zona y se establecen en la cárcava para la formación de la barrera; ser especies locales y de rápido crecimiento; se pueden podar y reproducir fácilmente por estacas; tienen raíces pivotantes que permiten su anclaje para la formación de la barrera viva en la cárcava; la barrera viva es resistente al empuje dinámico del agua y al empuje del sedimento en reposo; la barrera viva permite el flujo del agua a través de ella, y en la región existe una gran diversidad de especies locales con estas características, como gigante ( Cordyline terminalis ) y gallito ( Cordyline indivisa ), entre otras.
Los pequeños productores agrícolas de la región reconocen el funcionamiento de las presas filtrantes vegetativas en el control de la erosión hídrica en cárcavas:
? Las presas nos ayudan a detener el suelo que arrastra el agua, así va quedando el abono y se va a llenar esta zanja con la misma tierra, por eso lo estamos haciendo ? (Pablo Pérez, ejido Plan de Ayala).
? Antes había más zanjas [cárcavas] grandes. Ahora, con los trabajos que estamos haciendo de poner el izote, el gigante y el piñón ya casi no encontramos cañadas hondas, las zanjas se vuelven a rellenar ? (Jorge Mérida, ejido Las Alpujarras).
Las cárcavas tienen una dinámica de crecimiento hacia arriba por lo que su control mediante el establecimiento de presas filtrantes se realiza desde el cabeceo de la cárcava; es decir, de aguas arriba hacia aguas abajo mediante la combinación de prácticas y estructuras de control. Así, las presas filtrantes vegetativas se establecen en cárcavas tributarias en combinación con presas filtrantes mixtas, de piedra acomodada y de piedra a base de gaviones, según el tamaño de la cárcava y un diseño espacial para tener un control integral de la erosión. Por ejemplo, en la microcuenca de Mejapa, en terrenos con cultivo de café con una sombra menor del 50% y con pendiente mayor al 40%, se establecieron en promedio 21 presas filtrantes vegetativas por hectárea; mientras que para una pendiente menor del 40% se establecieron en promedio 16. En promedio cada presa filtrante vegetativa tiene tres metros de ancho y se establece con una separación horizontal de tres metros.
Evaluación de la eficiencia en la retención de sedimentos de las presas filtrantes vegetativas durante las lluvias extremas del ciclón tropical Stan
Después de la contingencia hidrometeorológica provocada por las lluvias extremas del ciclón tropical Stan de octubre de 2005, se realizó una evaluación de las presas filtrantes vegetativas en las parcelas de 10 productores cooperantes del cantón Gibraltar. Se realizaron mediciones en 72 presas filtrantes vegetativas construidas a lo largo de 14 cárcavas. Los resultados obtenidos muestran que, de las 72 presas filtrantes vegetativas evaluadas, 58 (80%) estaban en operación aun después de los escurrimientos máximos a los que estuvieron sometidas, las otras 14 presas se encontraron parcialmente destruidas. De las 58 presas filtrantes en operación, 42 (72,4%) retuvieron sedimentos y 16 (27,6%) únicamente ramas y hojarasca. Para las 58 presas filtrantes en operación, se estimó un volumen total de suelo retenido de 174,79 m³ , en cárcavas con una longitud de 0,30 a 14 metros ; un ancho de 0,70 a 14 metros y profundidades que van de 0,38 a 1,65 metros . De esta forma, la retención de suelo por presa filtrante vegetativa medida es de 0,07 a 47,04 m³ con un promedio de 4,28 m³ (Conagua-IMTA, 2007).
Impacto de las presas filtrantes vegetativas en las fincas (unidades de producción)
Datos de campo medidos después del pasó el ciclón Stan indican que, en promedio, las presas filtrantes retuvieron 8,7 toneladas de sedimentos, lo que se traduce en un impacto positivo en la reducción de la erosión hasta en 40%. En relación con lo anterior, otro impacto en la productividad del sistema café se refiere a que los productores aprovechan la tierra recuperada por la acumulación de sedimentos y materia orgánica, estableciendo árboles frutales (plátano y rambután), plantas ornamentales y algunas hortalizas. En el mismo sentido, los testimonios de habitantes recabados en poblados ubicados en laderas manifiestan que las áreas donde se instalan las presas filtrantes son más seguras, pues se disminuyen los deslizamientos y derrumbes de tierra.
? Las barreras [presas filtrantes] aguantaron, una que otra se la llevó la corriente pero la mayoría se detuvieron; ya amarraron pues, ya no se está derrumbando la tierra ? (Heraldo Robledo, Las Alpujarras).
? Donde no había presas hubo deslaves por el huracán Stan, si hubiera habido presas no se hubiera deslavado y derrumbado? (Baldomero Mérida , Las Alpujarras).
? Con el huracán se pasaba de largo la tierra, todo lo arrastraba. Ahorita ya se está recuperando la plantación porque ya se detiene el suelo. Mi idea es hacer más terrazas y presas, poner barreras en todo mi cafetal porque ahora solo lo he hecho en media hectárea ? (Alfredo Ramírez, Ejido Mexiquito).
Consideraciones finales
Los pequeños productores cafetaleros del Soconusco y la Sierra Madre de Chiapas han respondido a las últimas crisis ambientales que han provocado deslizamientos e inundaciones en la zona, adaptando sus sistemas de cultivo, incorporando innovaciones tecnológicas y nuevas prácticas, todo lo cual les permite no solamente conservar los recursos naturales y mejorar sus niveles de productividad agrícola, sino también construir sistemas agrícolas más resilientes y menos vulnerables a los impactos de estas nuevas amenazas, ahora más frecuentes e intensas.
José Luis Arellano Monterrosas y Jaime López Martínez
José Luis Arellano Monterrosas
CONAGUA. Organismo de Cuenca Frontera Sur Carretera a Chicoasén, Kilómetro 1.5 Fraccionamiento Los Laguitos. Tuxtla Gutiérrez, Chiapas México. C. P. 29029
Correos electrónicos: aremonterrosas@hotmail.com; jose.arellanoa@conagua.gob.mx
Jaime López Martínez
INIFAP. Campo Agrícola Experimental Centro de Chiapas, México Km. 3.0 Carretera Ocozocoautla-Cintalapa Ocozocoautla de Espinosa, Chiapas, México. C.P. 29,140 Tel. 968 6882915 ext. 110; Fax: 968 6882918 ext.1
Correos electrónicos: lopez.jaime@inifap.gob.mx; lopezj34@hotmail.com
Referencias
– Arellano M., J. L. 2008. La gestión integral de recursos hídricos en cuencas: Una estrategia para reducir la vulnerabilidad ante inundaciones en la Sierra Madre de Chiapas. Memorias del IV Seminario Internacional de Uso Integral del Agua. Asociación Mexicana de Hidráulica (AMH), Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA), Universidad Autónoma Chapingo (UACH), FIRCO. Jiutepec, Morelos, México.
– Arellano M., J. L. 1999. El manejo de cuencas en Chiapas: Una estrategia para el desarrollo regional sustentable. En: Medina, Mendoza Raúl (ed.). Memorias Simposio 4 Manejo Integral de Cuencas Hidrológicas. IX Congreso Nacional de Irrigación. Asociación Nacional de Especialistas en Irrigación, A. C. (ANEI). Culiacán, Sinaloa, México, pp. 29-48.
– Arellano M., J. L. y López, M. J. 2001. Transferencia de tecnología para la conservación del suelo y agua a nivel de microcuencas en las unidades de drenaje de Chiapas. Memorias del XI Congreso Nacional de Irrigación. Simposio 5 Manejo Integral de Cuencas. Asociación Nacional de Especialistas en Irrigación, A. C. (ANEI). Guanajuato, Guanajuato, México.
– Comisión Nacional del Agua. Organismo de Cuenca Frontera Sur. (Conagua-IMTA). 2007. Monitoreo de procesos hidrológicos y erosión hídrica en la cuenca del río Huehuetán, Chiapas. Informe final. Convenio de colaboración No. SGIHOCFS- CHS-07-TT-019-RF-CC elaborado por Cortés, Torres Héctor y Medina, Mendoza Raúl. Coordinación de Riego y Drenaje. Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA). Jiutepec, Morelos, México.
– Ruíz, M. L. E. y Arellano M., J. L. 2007. Transferencia de tecnología para la conservación del suelo y agua en microcuencas en Chiapas. Informe de Sistematización del Proyecto. Comisión Nacional del Agua. INIFAP. San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, México.
Agradecemos al M. C. Manuel Grajales Solís y a la ingeniera Berónica Vera Alvarado del INIFAP, Campo Agrícola Experimental Rosario Izapa, Chiapas, México, por su valioso trabajo de campo a lo largo de estos años en el programa de transferencia de tecnología para la conservación del suelo y agua en microcuencas del río Huehuetán bajo diferentes convenios de colaboración específicos CONAGUA-INIFAP.
