Programa de investigación colaborativa de ILEIA

Desde 1984, ILEIA se ha preocupado en recopilar, analizar e intercambiar experiencias sobre el desarrollo participatorio de la Agricultura Sostenible de Bajos Insumos Externos (LEISA). LEISA es agricultura sostenible basada en principios ecológicos. Hace un óptimo uso de las combinaciones de insumos internos y externos disponibles localmente y del conocimiento indígena y científico adaptados a las condiciones y necesidades locales. LEISA busca proporcionar alternativas a la agricultura ‘convencional’, ‘moderna’, no sostenible o Agricultura de Altos Insumos Externos (HEIA) y a la práctica de la agricultura ´tradicional´ no sostenible o Agricultura de Bajos Insumos Externos (LEIA) (ver también el Recuadro 1).

En los casos mencionados en el Boletín de ILEIA y en otras publicaciones, las razones del éxito o fracaso de las experiencias con LEISA fueron, con frecuencia, poco claras porque muchos de los factores involucrados en su desarrollo permanecieron sin ser explorados. Para comprender mejor la necesidad y las oportunidades para desarrollar LEISA, las personas que evaluaron la Fase III del programa de ILEIA recomendaron añadir un componente de investigación al núcleo de actividades del proyecto.

En 1994, el Ministerio Holandés para la Cooperación en Desarrollo (DGIS) pidió a ILEIA que iniciara y facilitara un programa de investigación con el mandato para realizar:

Una evaluación participatoria de la viabilidad de las tecnologías LEISA en diferentes condiciones ambientales y socioeconómicas, sustentando al máximo esta evaluación con datos cuantitativos. Esta evaluación participatoria debería incluir un intento para comprender los procesos que conducen a cambios en los medios de vida de los agricultores y las estrategias para el uso de la tierra.

El mandato involucraba implementar tres programas de investigación regionales en condiciones económicas y ecológicas contrastantes. La intención era proporcionar a los agricultores, investigadores, responsables políticos y agencias de financiamiento, puntos de vista convincentes sobre la necesidad y viabilidad de desarrollar LEISA. También demostraría cuáles prácticas específicas de LEISA eran apropiadas para determinadas condiciones. En este contexto, viabilidad significaba que cuando determinadas prácticas de LEISA fueran comparadas con prácticas convencionales de los agricultores, las primeras serían más efectivas para satisfacer las necesidades de los agricultores y cumplir con los criterios económicos, ecológicos y sociales de sostenibilidad. Sin embargo, la adopción de las prácticas de LEISA debería ser factible para los agricultores locales.

El segundo objetivo era demostrar la efectividad de los enfoques participatorios para el desarrollo de tecnologías, al fortalecer y apoyar la experimentación de los agricultores. En esta forma, se integrarían los conocimientos de los agricultores y de los científicos en interés del desarrollo de la agricultura sostenible.

Era imperativo recolectar datos científicamente válidos. Había que convencer a los que formulan las políticas de la importancia de apoyar el desarrollo de LEISA y que los programas de investigación convencional debían reorientarse hacia las necesidades y prioridades reales de los agricultores y hacia los temas de LEISA y sostenibilidad.

A estas dos les siguen otras cinco preguntas específicas. ¿Hasta qué punto es el tipo de LEISA concebido para un sitio de investigación en particular, una opción de desarrollo más viable y sostenible que las prácticas agrícolas generalmente usadas en el área? ¿Pueden las tecnologías LEISA satisfacer los objetivos de los agricultores y hasta qué punto son necesarias las precondiciones para la adopción de tecnologías LEISA? ¿En qué medida los objetivos nacionales son satisfechos por las tecnologías LEISA? Y, finalmente, ¿hasta qué punto la política ambiental conduce a una transición hacia LEISA?

En 1995, se seleccionaron tres regiones contrastantes -en Ghana, Perú y Filipinas- para llevar a cabo la investigación de ILEIA. Para la selección de los socios, se tomaron en cuenta tres criterios: que su región fuese representativa de condiciones agroecológicas y socioeconómicas contrastantes y específicas, que hayan mantenido relaciones de trabajo durante un tiempo largo y que hayan tenido experiencia con el desarrollo participatorio de LEISA. Los lugares para la investigación fueron ubicados en las siguientes zonas:

• la zona sub-húmeda del norte de Ghana;
• los valles alto andinos del centro y norte de Perú;
• las tierras bajas, húmedas, en Luzón Central, en Filipinas.

En 1997, se añadió una cuarta región: la zona árida de la meseta de Decán, en la India, cuando se involucró a AME, un programa hermano de ILEIA que trabaja en el sur de India. Sin embargo, en India la investigación siguió su propia dinámica interna.

En el norte de Ghana, los agricultores están orientados principalmente a cultivos de subsistencia y son totalmente dependientes de los recursos locales disponibles. En los valles andinos y en la meseta de Decán, la agricultura es en parte de subsistencia y en parte orientada al mercado; la producción está dominada por un cultivo rentable que usa insumos externos. En las tierras bajas de Luzón, el arroz para el mercado se cultiva bajo riego, usándose grandes cantidades de insumos externos.

En cada región se establecieron Grupos de Trabajo de LEISA, conformados por representantes de las organizaciones de agricultores, institutos de investigación agrícola, universidades y/o servicios gubernamentales de extensión. Estos grupos de interesados fueron los principales socios de investigación del Programa de Investigación Colaborativa de ILEIA. En algunas ocasiones, también participaron en el Programa otras organizaciones y consultores independientes.

En cada región se identificaron uno o dos sitios para llevar a cabo la investigación, lo cual cumplió un papel fundamental en el proceso. En otras secciones de este Boletín se describen en detalle los grupos de trabajo en cada país. ILEIA tuvo un papel importante en las pautas conceptuales, respaldando, otorgando fondos, coordinando entre regiones y en el manejo final. En India, AME tuvo la misma función, recibiendo algún apoyo conceptual y fondos de parte de ILEIA.

En un taller sobre investigación en general, llevado a cabo en Holanda en junio de 1997, delegados de los diferentes grupos, funcionarios de los programas de países y consultores externos completaron, adoptaron y aceptaron un marco conceptual global para la investigación.

El Programa de ILEIA de Investigación Colaborativa de ILEIA fue diseñado para trabajar en tres líneas de actividades interactivas:

Al evaluar la viabilidad de LEISA en unidades familiares, se puso énfasis en los objetivos de los agricultores y en las condiciones previas que determinan cuán motivados están los agricultores en adoptar sistemas productivos LEISA. En el nivel social, son importantes los objetivos nacionales y el supuesto de que la agricultura sostenible debe ser «económicamente viable, socio-culturalmente justa y ecológicamente sólida» (Brundtland, 1987).

Las condiciones agrícolas cambian constantemente y la viabilidad de las tecnologías de LEISA cambian con ellas. Por eso, las conclusiones sobre la viabilidad de tecnologías específicas de LEISA son solamente válidas durante un tiempo determinado y para ciertas condiciones locales en particular. Para dar respuesta a las preguntas de una investigación que cubre períodos largos, se requiere un sistema de monitoreo sostenible. Dicho sistema de monitoreo debería constituirse en base a la experimentación de los agricultores y al monitoreo y evaluación científicos.

Los grupos de trabajo fueron responsables de la planificación diaria, de la coordinación y del monitoreo del programa. Se llevaron a cabo talleres con el personal de ILEIA Holanda, cada dos años, para formular planes generales. Para cada actividad se suscribieron contratos con términos de referencia y presupuestos específicos. ILEIA Holanda y los funcionarios de los programas de los países fueron los responsables de los presupuestos, la administración, el monitoreo del programa, la elaboración de informes para la agencia donante de fondos, el control de calidad, la solución de problemas y del apoyo general. ILEIA Holanda participó estrechamente en la conceptualización del programa, pero no directamente en su implementación. Dos o tres visitas al año y comunicaciones a larga distancia permitieron que ILEIA Holanda cumpliera sus obligaciones de monitoreo general, administración y apoyo.

Las condiciones, los enfoques y las dinámicas de la investigación en Ghana, Filipinas, India y Perú fueron muy distintas y esto se reflejó durante el proceso y en los resultados obtenidos en cada país. Serios conflictos dentro del equipo inicial de investigación de ILEIA (1996) causaron demoras. El programa de investigación delineado aquí se inició a comienzos de 1997 y pasó medio año antes que comenzaran los experimentos y estudios de DPT. Por eso, el tiempo efectivo para la experimentación fue corto: dos temporadas agrícolas en Ghana y Perú y tres en Filipinas. En India, la situación fue diferente porque AME había iniciado el proceso de DPT en 1994.

Dado el poco tiempo disponible, la investigación para la evaluación se centró en las primeras tres preguntas específicas de investigación. Algo de investigación se había iniciado con el programa FARMS, pero debido a problemas de software, esta actividad tuvo que ser interrumpida. Mucho del contexto y de los estudios técnicos y de casos planificados fueron implementado antes de finalizar el año 1998. Al comienzo del proceso de investigación, se dio considerable atención a construir capacidades en ACI y DPT. Así, se crearon condiciones para un esfuerzo de investigación que pudiera ser sostenido más allá del retiro planificado de ILEIA en 1999. El mal clima por causa del Fenómeno El Niño influyó fuertemente en los resultados de los experimentos de DPT durante dos temporadas en Filipinas y una en el Perú.

Si desean saber más sobre el programa de investigación de ILEIA y la amplia diversidad de información y datos adquiridos, pueden consultar nuestra página Web para ver los informes, documentos de países y material de otras fuentes. Una serie de publicaciones locales (ver referencias en las secciones de países) estarán disponibles durante todo el año 2000.