Plaguicidas en la sierra peruana

Desde que, a finales de la década de los años 60, se introdujera el uso de plaguicidas sintéticos para el control de plagas de papa en la Sierra peruana, se ha ocasionado un desequilibrio de los agroecosistemas andinos y se han generado diversas intoxicaciones en los agricultores.

La introducción de los agroquímicos inicialmente generó una «revolución tecnológica» en un sector de la agricultura andina, por lo que muchos productores abandonaron sus técnicas ancestrales ante los resultados en la producción y rentabilidad. Sin embargo, otros agricultores continuaron empleando sus antiguas tecnologías.

La papa es el cultivo de los Andes peruanos en el que se utiliza una gran variedad de plaguicidas. Se estima que del total de plaguicidas usados en el país, aproximadamente, el 20% se destina a este cultivo.

Existen tres grupos de agricultores de papa relacionados a los plaguicidas: los que nunca los han usado, los que los utilizan eventualmente y aquellos que siempre los emplean. Esto depende del nivel de articulación al mercado. Los más utilizados son los fungicidas para el control de la «rancha» (Phytophthora infestans) e insecticidas para el «gorgojo de los Andes» (Premnotrypes spp.), las «polillas de la papa» (Phthorimaea operculella y Symmetrischema tangolias), la «pulguilla» (Epitrix spp.) y nemátodes de diversas especies.

Se emplearon diversas estrategias en la introducción de agroquímicos al mercado de la Sierra peruana, especialmente en el cultivo de papa. El acercamiento y relación con centros de investigación del Estado, organizaciones de productores y centros de formación superior, fueron las tres principales vías empleadas para su introducción.

En los últimos 20 años, el marketing de agroquímicos ha variado notablemente; probablemente, lo más notorio es la mayor agresividad con la finalidad de cumplir metas de venta. En Perú existen aproximadamente 20 compañías importadoras-formuladoras de agroquímicos y casi todas llegan a los agricultores de papa de la Sierra, especialmente de los valles interandinos.

Como el costo de los plaguicidas siempre ha sido una limitación para su uso, especialmente, para agricultores con economías deprimidas, ello ha llevado a las comercializadoras a distribuirlos en presentaciones económicas y a través de la micro-comercialización en las ferias semanales de pueblos apartados. Los plaguicidas de menor costo, generalmente, son de mayor peligro para el agricultor, como sucede con las formulaciones de los organofosforados.

La resistencia a los fungicidas en la papa es una grave amenaza para los agricultores. La presión de selección de los fungicidas de acción específica es la principal causa del desarrollo de resistencia. Alrededor de 150 especies de hongos fitopatógenos se han tornado resistentes a diversos fungicidas bajo condiciones de campo. En 1980, se reportó resistencia de Phytophtora infestans al metalaxil en el cultivo de papa.

El aumento de las dosis y frecuencia de aplicación de los plaguicidas es otro indicador del grado de resistencia que vienen adquiriendo las plagas. En 1986 se recomendó en Huasahuasi, 25 kg/ha de aldicarb comercial más 4,5 litros de insecticidas; diez años después, técnicamente se recomienda 36 kg/ha de aldicarb comercial y 5 litros de insecticidas; sin embargo, los agricultores usan mucho más de lo recomendado técnicamente.

La producción obtenida por el uso de agroquímicos ha generado un mayor ingreso, más rentabilidad; sin embargo, en el análisis no se contempla el costo ambiental por la pérdida de la calidad del suelo, de insectos benéficos, de polinizadores y de biodiversidad; por la contaminación del agua y por las intoxicaciones humanas.

Existen dos etapas con respecto a las cantidades de uso de plaguicidas. La primera comprende de 1981 a 1987, donde el consumo es bastante significativo. Posteriormente, los niveles de consumo de plaguicidas se reducen drásticamente.(Gráfico 1) 

La drástica reducción del uso de plaguicidas a partir de 1988 (en un 85%) no afectó la producción total nacional; los niveles se mantuvieron con ligeras variaciones, tanto en el área sembrada como en la producción. Esto demuestra que el rol de los plaguicidas en el mantenimiento de la producción no fue imprescindible. Por otro lado, su efecto en la economía nacional es limitado; sin embargo, sus efectos positivos para la producción sólo se concentra en algunas regiones y en cultivos específicos.

El efecto del uso de los plaguicidas sobre los costos de producción del cultivo de papa en la Sierra, se ha determinado que varía entre 13 a 27% y el gasto en plaguicidas también es variable; en algunos casos, se ha llegado a gastar, por hectárea, hasta 1 053 dólares y, en otros casos, sólo se utilizan 383 dólares, lo que demuestra que a menor gasto de plaguicidas hay un mayor margen de utilidad. De igual manera, los rendimientos promedios estimados se han incrementado a pesar de la reducción significativa del uso de plaguicidas (Cuadro 1).

Otro indicador para determinar los costos sociales que genera el uso indiscriminado de los plaguicidas son las intoxicaciones que suceden en el campo. Esto no recibe la atención necesaria por parte del sector salud, debido al alto grado de desconocimiento y a la falta de una política para desarrollar programas de seguimiento epidemiológico a las intoxicaciones en el campo.

El problema no es solamente la intoxicación, también es el grado de dependencia tecnológica que genera el uso de estos insumos por los productores. Se ha generado un proceso de transculturización de tipo técnico, logrando que los productores «se olviden» de otras opciones tecnológicas o de sus conocimientos tradicionales para manejar las plagas.

Otras experiencias locales con el enfoque de la agricultura sustentable de bajos insumos externos, se orientan al reciclaje de recursos locales para generar insumos y técnicas que permitan manejar el problema fitosanitario del cultivo de papa. La combinación de diversas técnicas ecológicas, acompañadas de procesos de capacitación participativa y del rescate y adecuación de experiencias campesinas, vienen logrando una cierta reducción de los daños ocasionados por las plagas.