Experiencia campesina y ciencia formal

En las comunidades rurales, la producción agropecuaria no es sólo una actividad económica, sino también una forma de vida. Los pequeños productores, a través del tiempo, han desarrollado conocimientos sobre cómo manejar los recursos naturales disponibles en las condiciones climáticas existentes. Además de organizarse para planificar, controlar y regular el uso del suelo en forma colectiva. Han logrado establecer, así, sistemas de producción y de autosostenimiento familiar. De este proceso emergieron los sistemas de descanso del suelo, las rotaciones y asociaciones de cultivos, la diversidad biológica, el uso de subproductos y residuos, la complementariedad agrícola-pecuaria, el uso de plantas en la sanidad animal, el manejo de microclimas, entre otros.

Los pequeños productores pecuarios de las comunidades campesinas de Miravalle, Quilcas y San Juan de Jarpa -coparticipantes del Proyecto ILEIA- identificaron la escasez de pastos en la época seca como uno de los principales problemas en sus sistemas de producción y mantenimiento de su forma de vida. El Instituto Veterinario de Investigaciones Tropicales y de Altura (IVITA), de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, socia del GIAREC, dedicada a proveer a los productores con materiales acerca de los temas de alimentación y sanidad animal, asesora a los criadores en el logro de soluciones a través de procesos participativos de innovación. La interacción entre sus investigadores y los productores permitió, a los últimos, identificar con mayor precisión las alternativas viables de solución y ponerse de acuerdo sobre qué opciones seleccionar para ensayar y aprender.

En el valle del Mantaro, la crianza de animales se desarrolla entre alturas que van desde las tierras planas del valle (3,200 m.s.n.m.), terrenos con fuerte pendiente en la zona intermedia (3,800 m.s.n.m.) hasta planicies y mesetas elevadas (4,200 m.s.n.m.). Estos condicionamientos geográficos han definido diversos sistemas de crianza de animales en concordancia con la gran estratificación en su tenencia, como sociedades agrícolas de interés social (SAIS), empresas comunales y multicomunales, hasta unidades productivas familiares.

En las comunidades campesinas, la práctica de crianza de mantener más animales de los que pueden sostener los pastizales está ocasionando su sobrepastoreo. Esto se agrava con la substitución de las pasturas por cultivos alimenticios ante la presión del crecimiento poblacional. Comparando los Censos Nacionales Agropecuarios de 1972 y 1994, se puede apreciar que las áreas de pastos naturales decrecieron en 33% en 22 años, mientras que la superficie agrícola creció en 52.5%. Esto determina la menor disponibilidad de alimento para una mayor población animal.

Las tecnologías desarrolladas por el IVITA y transferidas a los productores incluyeron el uso, como alimento para el ganado, de la paja de cereales (cebada, trigo y avena), cuyo nivel de proteínas fue elevado con el añadido de pequeñas cantidades de pasto verde o tratándola con úrea. La paja de los cereales es poco utilizada como forraje en la Sierra Central, debido a que los rumiantes no pueden digerir las pajas por su bajo contenido en proteínas. Una segunda opción fue la producción de forrajes y pastos cultivados, asociando gramíneas y leguminosas. La producción y manejo de la avena se limita a la época de lluvias, por la ausencia casi total de infraestructura de riego en las comunidades campesinas. Los pastos cultivados, en cambio, han sido adoptados principalmente por los sistemas intensivos de producción de leche de la zona intermedia del Valle, bajo un sistema de pastoreo rotativo. La asociación mas difundida es la compuesta por rye-grass inglés (Lolium perenne), rye-grass italiano (L. multiflorum), pasto ovillo (Dactylis glomerata), trébol blanco (Trifolium repens) y trébol rojo (T. pratense)

La incorporación de leguminosas mejoradas en la pradera nativa es otra opción y se ha utilizado con mucho éxito en la Sierra Sur. Pueden ser utilizadas con sistemas de rotación de pastos y períodos de corto pastoreo. Así se previene la sobrecarga del suelo. Bajo este sistema se produce entre tres y nueve veces más materia seca en las praderas nativas.

En la Sierra Central es muy frecuente encontrar plantas silvestres, como las leguminosas anuales del genero Medicago, conocidas como «trebolina» (Medicago lupulina) y «trébol carretilla» (M. hispida), que prosperan en las chacras en descanso, bordes de caminos y canales de riego. Son forrajes de alta calidad, muy parecidos a la alfalfa. Se asocian con los cereales para producir un colchón de «heno en pie» de leguminosas, el que estará disponible como forraje tras la cosecha de los cereales. Una de las limitaciones de esta técnica es la disponibilidad de semillas de estas especies silvestres, lo que exige proteger las áreas naturales donde prosperan estos pastos para su mayor difusión.

La última alternativa presentada a los productores fue la conservación de forrajes. La henificación de la avena forrajera es un sistema simple, cada vez más utilizado por los productores. Para la elaboración del heno se corta la avena en estado de grano lechoso y se deja secar al ambiente por dos a tres semanas, luego de lo cual se almacena en parvas o trojas hasta su utilización. El ensilaje es otra manera de conservar pasto verde o mejorar la digestibilidad de los residuos de cosecha, como la chala (rastrojo de maíz amiláceo o «choclo»), en pequeña escala. Existen diversas formas de silos construidos con recursos locales, en los cuales se almacenan los forrajes o residuos de cosecha tratados, para luego ser cubiertos con plástico negro de manera hermética y evitar así su descomposición.

En la región existen diversas experiencias de mejora en el manejo de las praderas nativas mediante estrategias como la reglamentación del número límite de animales de cada especie que cada comunero puede pastorear dentro de los terrenos de la comunidad. Otras comunidades, en cambio, han mantenido la tradición ancestral del pastoreo rotacional de sus hatos en diferentes canchas, las cuales son seleccionadas según la época del año y de acuerdo a los pisos ecológicos que manejan. Así, en época de lluvias todos los comuneros trasladan sus animales a las zonas altas, donde hay buena disponibilidad de pastos y abrevaderos. A la llegada del estiaje, son movidos a las partes bajas, donde la humedad del suelo se mantiene por más tiempo. Este sistema permite a la pradera tener una temporada de recuperación. Caso contrario, sectorizan las áreas de pastoreo y rotan las canchas, lo cual permite que la población de pastos se mantenga inalterable.

En otros casos, algunas comunidades campesinas han implementado pequeñas irrigaciones que les permiten contar, principalmente en épocas de sequía, con suficientes pastos para sus animales. Entre ellas están los «bofedales» o terrenos anegados, que permiten mantener amplias áreas de pastizales naturales de gran calidad. Otras, han diseñado riegos temporales en los pastizales nativos para humedecer la pradera seca y reverdecer las plantas que, por efecto de la falta de lluvias, se han secado.

Un total de 42 productores participaron en estos experimentos: 13 mujeres y 29 hombres. En cada comunidad, cada uno de los productores experimentadores diseñó un croquis del ensayo, de acuerdo a la disponibilidad del terreno, señalando la distribución de los tratamientos.

La evaluación del comportamiento o adaptación de las especies de pastos probadas por cada uno de los grupos de experimentadores/as, se hizo en función a criterios campesinos y técnicos. Las reuniones grupales generaron un intercambio de puntos de vista entre los experimentadores sobre diversos aspectos de los ensayos (germinación, crecimiento, resistencia a la sequía), lo cual les permitió hacer comparaciones entre las diferentes especies de pastos probadas. Ello les ayudó a formarse una opinión sobre qué especies son las más promisorias y, lo más importante, a sentirse motivados para continuar experimentando en producción de pastos y complementar su aprendizaje con la conservación de forrajes. En el Cuadro 1 se muestran algunos resultados de los ensayos en cada zona.

El Desarrollo Participativo de Tecnologías (DPT) ha mostrado ser una metodología apropiada para motivar a los productores y productoras, desde una reflexión y evaluación participativa, a generar acciones colectivas para identificar y seleccionar opciones que posibiliten la solución de los problemas priorizados por ellos mismos. El intercambio de experiencias y conocimientos entre productores fortalece su autoestima y los motiva a organizarse, discutir su problemática y proponer una agenda de experimentación local. El diálogo entre investigadores, técnicos y productores, potencia el conocimiento campesino y maximiza el aporte especializado de las instituciones de investigación.

Los resultados positivos de la experimentación generan perspectivas de continuar con nuevos ensayos, lo que representa el inicio de un proceso colectivo de experimentación local. En tres lugares, los productores decidieron comenzar a experimentar con técnicas de ensilaje de plantas forrajeras. Ellos percibieron que el cultivo de forrajes durante la estación de lluvias podría tener efectos benéficos y ventaja para un mejoramiento en la situación alimentaria del ganado durante la época seca, cuando estos cultivos estén ensilados.

Finalmente, el proceso participativo y colaborativo desarrollado en el marco del GIAREC ha permitido reconocer que la convergencia e interacción entre los conocimientos campesino y científico dinamizan los procesos de cambios tecnológico y socio-político de las poblaciones rurales, de manera consciente y sostenible.