El programa de Perú

En Sudamérica, se eligieron los valles alto andinos en el norte y centro del Perú, como representantes de la eco-región de los Andes. Aunque frágil, éste es uno de los entornos más diversos del mundo. Los Andes pasan por siete países y es el hogar de unas 135 millones de personas. El sistema de montañas ha sido severamente dañado por la erosión del suelo, la deforestación, el sobrepastoreo, la contaminación por relaves mineros y por un mal manejo del agua. Como resultado, más del 60 % de las familias rurales en los países andinos viven en una situación de pobreza.

En los Andes peruanos, los agricultores plantan hasta 50 cultivos diferentes y trabajan en varios campos en distintas zonas agroecológicas, con altitudes que van de 2.500 a 4.500 metros sobre el nivel del mar. Las estrategias de aversión al riesgo aseguran que, por lo menos, algunas plantas y cultivos sobrevivan a las plagas y enfermedades virulentas, ante cualquier situación en particular.

Con frecuencia se intercalan y rotan los cultivos en los campos, para mantener la fertilidad del suelo. En general, las condiciones ecológicas y socioeconómicas no son particularmente favorables para una agricultura a gran escala ni de altos insumos externos, excepto en los valles bajos. Estas son las áreas más productivas y casi siempre tienen facilidades de riego y un mejor acceso a los mercados.

Los sistemas agrícolas, con frecuencia, integran cultivos y producción pecuaria. La mayoría de las familias campesinas vive al nivel de subsistencia, y solamente comercializan una pequeña parte de su producción. Los agricultores que se autoabastecen siembran principalmente cultivos de secano (tubérculos, maíz, cereales y hortalizas). El cultivo principal es la papa y existe un gran número de variedades indígenas de este tubérculo. Sin embargo, lentamente se está perdiendo esta diversidad ya que las variedades «mejoradas» están reemplazando a las indígenas. La comercialización promueve la introducción de variedades de alto rendimiento y el uso agroquímico para protegerlas de las plagas. Este proceso ha producido no solamente pérdida de la diversidad genética sino que, además, los cultivos se han vuelto menos resistentes a ciertos plaguicidas. Es más, los agricultores también tienen que afrontar problemas de salud y costos relativamente altos (Gomero Osorio y Lizárraga Travaglini, p. 58). El abandono de los antiguos métodos técnicos y sociales del control de la manera cómo se usan los recursos, también ha contribuido a la erosión del suelo, a un sobrepastoreo y a la escasez de madera para leña. Al tener que enfrentar los diferentes retos que ponen en riesgo la sostenibilidad de sus sistemas de producción, los agricultores se han visto forzados a encontrar nuevas soluciones para sus problemas ambientales y económicos.

Los pequeños agricultores de los Andes del Perú son generalmente campesinos. En la Sierra central y sur, la comunidad es la forma prevalente, mas no en la Sierra norte, donde la donde la organización social de los productores campesinos es más difusa. Las tierras comunales y las formas de reciprocidad social tienen mayor importancia allí donde existe la comunidad campesina. En la Sierra norte, la comunidad campesina es casi inexistente y las prácticas de trabajo colectivo son frecuentes en casos de obras de infraestructura que benefician al conjunto de pequeños agricultores. Las «parcialidades» en la Sierra central y los «caseríos» en la Sierra norte son denominaciones que reciben los asentamientos poblacionales en el área rural y obedecen a criterios de organización política del territorio.

En general, las políticas gubernamentales que afectan a la investigación y al desarrollo agrícola han favorecido áreas y cultivos que responden bien a altos insumos externos. Junto con el acelerado proceso de «modernización» que comenzó con el inicio de la reforma agraria en la década de 1970, estas políticas han producido migraciones masivas a las ciudades de la Costa y a la región amazónica.

Desde la década de 1980, estas políticas han dado como resultado la abolición de agencias gubernamentales de extensión. Aparte de agencias especializadas, tales como PRONAMACHCS (Programa Nacional de Manejo de Cuencas Hidrográficas y Conservación de Suelos), la participación gubernamental en el desarrollo agrícola se ha visto confinada a institutos especializados de investigación y a universidades. Las ONGs han adquirido una posición bastante fuerte, por su búsqueda de modelos alternativos de desarrollo, especialmente cuando se trata de enfoques más agroecológicos. En la mayoría de los casos, las agendas y las prioridades están definidas por estas organizaciones y los agricultores solamente participan en la implementación de programas predeterminados.

Norma Canales (p. 60) describe las dinámicas de Acción Concertada de Interesados en GIAREC. Los artículos de Álvarez y Nalvarte (p. 62), Canales y Canto (p. 65) y Bojórquez (p. 67) también dan información sobre la colaboración entre los varios interesados y sus esfuerzos de desarrollo en las áreas de trabajo de las diferentes ONGs.

El enfoque de DPT fue introducido como un elemento clave del programa de investigación. Los socios de ILEIA sintieron que el DPT contribuiría a lograr metas específicas (ver Recuadro 1). La interiorización del enfoque del DPT se llevó a cabo a través de un proceso intenso de «aprender haciendo», en el cual la capacitación y la práctica se complementaban. Un facilitador externo guió el proceso de capacitación y de respaldo al DPT.

El proceso del DPT se estableció en la siguiente secuencia de talleres:

Los talleres de capacitación más importantes se centraron en la interiorización de conceptos del DPT, en los pasos de su metodología y en técnicas de comunicación. Por otro lado, los talleres de agricultores siguieron un conjunto flexible de procedimientos participatorios para identificar problemas y opciones (ver Recuadro 2). Después de los talleres de diseño experimental para agricultores, éstos comenzaron a implementar y monitorear los experimentos con apoyo del personal de las instituciones.

Los artículos de Álvarez y Nalvarte (p. 62), Canales y Canto (p. 65) y de Bojórquez (p. 67) describen tres casos de implementación de trabajo de DPT en Huancayo. El artículo de Staub (p. 69) señala el importante papel de los agricultores en difundir el enfoque. En el artículo final de la sección de Perú (Resultados e Impacto del Proceso de DPT, p. 70), se hace un resumen de los puntos de aprendizaje de dos años de trabajo con DPT.