Una alternativa a los cultivos GM resistentes a las plagas

Podemos constatar los verdaderos propósitos del desarrollo de esta tecnología según la cantidad de área sembrada, a nivel mundial, con cultivos transgénicos en el año 2000.. La mayor extensión está relacionada con aquellos que son tolerantes a herbicidas y representa el 74%; los resistentes a los insectos el 19% y los que resisten a los herbicidas e insectos simultáneamente, ocupan el 7 % del área total (RAFI, 2001).

Las investigaciones que se vienen realizando en los países de la Comunidad Andina están estrechamente relacionados con la sanidad vegetal Se destacan evaluaciones en el algodón y soya tolerantes a herbicidas (glyfosato), algodón resistente a lepidópteros, papa a nematodos, arroz a la hoja blanca, papaya al virus anular y yuca resistente a plagas. Como se puede apreciar se están invirtiendo recursos financieros significativos para hacer estudios, que con seguridad solo van a beneficiar a las agricultura de monocultivo y a gran escala. Los mayores perdedores con la introducción de esta tecnología serán los pequeños productores, que son mayoría en la sub-región Andina.

La lucha contra los organismos nocivos es necesaria y por ello es importante desarrollar tecnologías apropiadas para controlar y regular las plagas, pero existen opciones que, apoyándose en la biodiversidad y sin usar modificaciones genéticas, pueden ser competitivas. El desafío es disponer de técnicas sencillas y de bajo costo para poder manejar integralmente los sistemas de producción agrícola y de esta manera regular las plagas y también reducir los problemas de contaminación.

Una de estas técnicas es el uso de las plantas con propiedades biocidas que, dentro de la concepción del manejo ecológico de plagas, es una alternativa para prevenir la presencia de los organismos dañinos. De igual manera las especies de plantas con propiedades insecticidas para ser usados en forma curativa, son importantes; actualmente existen experiencias exitosas y algunos productos ya se ofertan en el mercado.

_{El agave utilizado como aderente para controlar plagas y enfermedades.}

Las plantas para proteger las plantas

La utilización de las plantas con propiedades biocidas es un instrumento tecnológico importante dentro del manejo ecológico de las plagas. Existen más de 300 especies de plantas inventariadas en el Perú que, entre nativas e introducidas, son potencialmente útiles para el manejo de poblaciones de insectos plaga.

En el cuadro 1, podemos observar el abanico de posibilidades de desarrollo que tiene esta alternativa. Hasta el momento los mayores trabajos han estado orientados a impulsar el rescate y validación técnica de una serie de ellas. Las experiencias realizadas con alguna de estas especies como barbasco (Lonchocarpus nicou), melia (Melia azaderach), cardo santo (Argemone subfusiformis), marco (Ambrosia peruviana), muña (Minthostachis spp.), eucalipto (Eucalipthus sp.), lantana (Lantana cámara); tabaco (Micotoriana sp.) y ultimamente la introducción del árbol del Neem, han demostrado un nivel de eficiencia para regular una serie de plagas.

Planta de tabaco (Nicotiana tabacum) muy utilizada como insecticida botánica.

Especialmente para controlar al hongo Fusarium solani y a la Rhizoctonia solani

Existen otras plantas como la «cola de caballo» (Equisetum sp.) que en algunas zonas del Perú se utilizan para regular la presencia de Rancha (Phytophthora infestans) en el cultivo de papa, por su alto contenido de sílice que ayuda a neutralizar la multiplicación de las hifas del hongo.

En esta línea se esta trabajando también con la identificación de las plantas con propiedades nematicidas, como el uso de «crotolaria» (Crotolaria sp.) . Los reportes sobre los efectos del «cardo santo» para regular la presencia de gusanos nematodos muestra otra de las bondades de esta planta.
Plantas en el control de granos almacenados

La utilización de aceites de diversas plantas, presenta un buen nivel de mortalidad de las plagas que causan estragos en los almacenes. Algunos resultados obtenidos ( Cubas, 1994), nos demuestran que con poca inversión se pueden disminuir los daños que causan las plagas en los almacenes (cuadro 4).

Por otro lado, la utilización de extractos de ‘tonuz’ (Pluchea chingoyo), planta silvestre costeña en el control de la polilla de la papa (Phthorimaea operculella) en almacén, ha demostrado su eficacia. También son muy importantes el uso de eucalipto (Eucalipthus sp.), muña (Minthostachis spp.) y lantana (Lantana camara ), reportado por el CIP, para controlar las plagas en los almacenes de papa.

Evidentemente existen muchas experiencias más y los pasos que actualmente se están dando son iniciales, seguramente en el camino iremos encontrando alternativas competitivas y de gran impacto para manejar ecológicamente nuestros sistemas de producción.
Algunas plantas con potencial de mercado para controlar plagas

No existen experiencias masivas de uso de plantas con propiedades biocidas. Las únicas realizadas están relacionadas con el uso tradicional de los propios campesinos, y lamentablemente no están sistematizadas. Sin embargo, existen cuatro plantas ampliamente conocidas y estudiadas por sus bondades biocidas que pueden representar una alternativa para la regulación de las plagas. A continuación describiremos sus antecedentes, características y viabilidad.

– Kumo (Lonchocarpaus nicou L)
Con amplia distribución en la selva del Perú, crece espontáneamente como planta silvestre. En otras zonas de la amazonía se le conoce también como ‘barbasco’. Sus raíces contienen la sustancias tóxica conocida como ‘rotenona’; los indígenas la usan para pescar en los ríos. Antes de 1950 esta planta era cosechada y exportada, pero después de la introducción de los plaguicidas sintéticos los agricultores dejaron de usarla. Sin embargo, en el medio rural, siguió siendo usada marginalmente para controlar algunas plagas y para la pesca.

En los últimos años una empresa privada ha retomado las bondades del barbasco y está exportando, principalmente a los EEUU . En el mercado nacional se vende un producto, derivado de esta planta, con el nombre comercial de “Agrosan”. Así mismo, en el valle del Apurimac, se viene implementando una industria procesadora como parte de un programa alternativo al cultivo de la coca, promovido por el Programa de las Naciones Unidas. La empresa Eco Pro también ofrece la rotenona en la formulación líquida.

Las principales plagas que controla son: la mosca minadora, la polilla de la papa, pulgones, trips, mosca blanca, arañita roja y cigarritas verdes, por lo que representa un gran potencial para ser aprovechada de manera sostenida en control de estas plagas.

Esta planta se propaga vegetativamente sembrando estacas de uno a cuatro centímetros de diámetro, las cuales desarrollan unas pocas raíces superficiales y gruesas que son las más ricas en rotenona. Posteriormente la planta es arrancada cuando tiene dos a tres años. La concentración de rotenona es variable dentro de la misma especie, debido a las condiciones climáticas y al tipo de suelo donde se desarrolla.

– Sabadilla (Schoenocaulon officinale)
Esta es una planta no reportada en el país, sus propiedades insecticidas son conocidas principalmente en Venezuela, Colombia y México. Se la ha encontrado en áreas marginales de la selva suroriental del Perú. No existe ningún reporte escrito sobre ella y los únicos que conocen su historia son los campesinos. Según las versiones recogidas, se cree que algún hacendado introdujo esta planta antes de los años cincuenta, con la finalidad de controlar los ectoparásitos en humanos.

Después de la introducción del DDT al país, esta planta dejó de ser utilizada y fué abandonada, ubicándose en zonas muy degradadas y accidentadas (altitud aproximada de 1300 msnm) de la región. Los agricultores indican que por efectos de la quema se encuentran cada vez menos ejemplares de esta planta. Los agricultores jóvenes y los técnicos desconocen su utilidad, a pesar que existe mucha información internacional sobre sus cualidades insecticidas y su nivel de aceptación en el mercado internacional.

La sabadilla es una planta perenne. Pertenece a la familia de los lirios ymide aproximadamente medio metro de altura. Las semillas maduras son las que poseen poder insecticida. Las principales plagas que controla son: pulgones, el cogollero, comedores de hojas en general, trips, chinches, barrenadores, cucarachas. Lamentablemente no existe información nacional, por lo que será necesario iniciar acciones para estudiar sus efectos en las diferentes plagas que afectan la región, además de identificar la dosis adecuadas (Stoll Gaby, 1989).

– Neem (Azadirachta indica)
Este es un árbol muy conocido mundialmente por sus propiedades biocidas. En el Perú, recientemente, algunas
instituciones como la Red de Acción en Alternativas al uso de Agroquímicos (RAAA), han introducido semillas y ya han sido sembradas alrededor de 3,000 plantas en Jaen, Pucallpa y el valle Cañete.

El ‘neem’ es un árbol perteneciente a la familia de las Meliaceae, originario del sudeste de Asia y se cultiva en muchas regiones de Africa, Australia y América Latina, pues se adapta muy bien a los suelos y climas semiáridos en países tropicales y subtropicales, con regímenes pluviométricos de 400-800 mm anuales, siendo por lo tanto tolerante a las condiciones de aridez y salinidad del suelo. El árbol está siempre verde y da sombra todo el año, por lo que puede ser incluido en sistemas silvopastoriles y agroforestales. Los árboles para su crecimiento y desarrollo no necesitan riego ni fertilización y contribuyen además de la producción de frutos, al mejoramiento del suelo y del microclima.

El uso específico del neem en la India como fuente de insecticida natural, ha sido mundialmente extendido en los últimos años; por tal razón, se introdujo en diferentes países de nuestro continente, especialmente en Centro América y el Caribe. La producción de insecticidas a partir de las semillas, se lleva a cabo de manera artesanal (semilla molida sin cáscara, aceite extraído del prensado formulado, torta molida y otros productos sencillos), o de forma industrial (formulaciones de productos a base de extracciones con solventes, etc.)

Los estudios realizados permiten afirmar que las sustancias activas en la semilla de Neem (Azadirachtin, Salanin, Nimbin, Nimbidin, Meliantrol, etc.) tienen efectos repelentes antiapetitivos, actuando además por ingestión y de manera muy específica, sobre la metamorfosis de los insectos, impidiendo su crecimiento y desarrollo. Las sustancias derivadas del Neem no son tóxicas para los seres humanos y mamíferos en general, ni para las aves, reptiles y peces. Aplicadas en las concentraciones indicadas no afectan a la fauna benéfica de los insectos predadores o parasitoides en los campos cultivados.

– Arbol del paraiso (Melia azedarach)
Crece en forma silvestre en todo el valle de la Convención (Cusco, Perú) y es un pariente muy cercano del árbol del neem. Contiene toxinas de contacto y de ingesta, actúa como insecticida, repelente, inhibidor de la ingesta y el crecimiento. La RAAA ha realizado investigaciones para demostrar su eficacia en el control del cogollero, con resultados satisfactorios.

La experiencia de Cuba en el aprovechamiento de esta planta es un buen ejemplo para desarrollar proyectos para el aprovechamiento de sus bondades. En Cuba, ya existen productos sobre la base de Melia, con el nombre de Melitox.

Luís Gomero Osorio, Coordinador Regional de la Red de Acción en Plaguicidas y sus Alternativass para América Latina (RAPAL), Coordinador Nacional de Desarrollo Institucional de la RAAA .
Apartado Postal: 11-0581, Lima, Perú
E-mail: cooraaa@terra.com.pe

_{Información bibliográfica:
– Stoll Gaby, 1989: Protección natural de cultivos en zonas tropicales; publicado por Misereor y Agrecol-Alemania.
– Bioplag ’95: Plaguicidas biológicos de origen botánico, INIFAT, Cuba.
– Bioplag ’96: Plaguicidas naturales, resúmenes, INIFAT, Cuba
– Hoss Reynaldo ,1992: Guía metodológica: uso de extractos vegetales en la regulación de plagas. Edición RAAA- Lima 1}