Con sede en Zimbabue, SAFIRE, la Alianza del Sur para Recursos Indígenas, es una iniciativa de colaboración entre varias ONGs locales e internacionales, agencias de desarrollo de organizaciones base, instituciones gubernamentales, organizaciones internacionales y personas que ayudan a las comunidades rurales a manejar sus base de recursos naturales. Además de sus muchas actividades, SAFIRE juega un papel crucial en la implementación de iniciativas para mitigar y enfrentar las sequías en el sur de África.
Sequías recurrentes
Desde 1901, Zimbabue ha sufrido sequías recurrentes. Según la bibliografía, los peores años con las menores precipitaciones promedio fueron 1911/12, 1923/24, 1946/47, 1972/73, 1981/82, 1982/83, 1986/87 y 1991/92. En una encuesta conducida por SAFIRE en nueve distritos de Zimbabue, los agricultores recordaron de 6 a 16 años de sequías –10 en promedio- desde 1918 a 1997 (ver Tabla 1). Las definiciones de sequía que manejan los agricultores son diversas e incluyen aspectos agrícolas, hidrológicos, económicos y meteorológicos. Según los agricultores, las sequías los afectan tanto en las temporadas normalmente húmedas como en las secas.
Impactos de las sequías
La sequía de 1991/92 tuvo el efecto más devastador en Zimbabue y en la mayor parte de la sub-región. En muchos países hubo un déficit del 80% de las lluvias normales en la temporada. Las cosechas fracasaron en un nivel sin precedentes. El sub-continente, que generalmente exportaba alimentos, tuvo que importar 11,6 millones de toneladas de alimentos, por un valor de más de 4 billones de dólares norteamericanos. La producción de granos en la región fue 60% menor a lo que se esperaba. La sequía dejó sufrimiento en todos lados y pérdida de ganado y cultivos.
En los nueve distritos mencionados, los agricultores resumieron los principales efectos de la sequía de la siguiente forma:
• Fracaso total o completo de los cultivos (debido al bajo contenido de humedad en el suelo y aparición de enfermedades)
• Muerte de animales
• Sequedad y muerte de los árboles
• Sequedad de pozos naturales, ríos, manantiales y otras fuentes de agua, causando escasez para el abastecimiento de animales y humanos
• Escasez de productos básicos en los mercados locales
• Alza de precios en todos los productos
• Alto gasto gubernamental debido a la importación de alimentos, especialmente de maíz amarillo de Kenia
• Desnutrición, especialmente en niños
• Desempleo asociado al aumento de crímenes y robos.
Estrategias de los agricultores para afrontar la sequía
Las respuestas de los agricultores ante los efectos de la sequía han sido diversas. A continuación, algunas de las acciones que fueron tomadas para mitigar la sequía, en particular de parte de las mujeres de los distritos de Nyanga, Chipinge, Mudzi, Chivi y Gwanda.
• Permacultura. Todos los agricultores entrevistados indicaron que estaban aprendiendo la permacultura y la estaban practicando, tanto en sus jardines como en sus campos. Los ayuda a prepararse para la sequía, a través de diseños de uso de la tierra que incrementan la conservación del agua y la biodiversidad.
• Cosecha de agua. Los agricultores están cosechando agua de los techos ydesviándola de los manantiales naturales hacia tanques. Esto les asegura el tener una cantidad importante de agua almacenada. En caso de sequía, el agua almacenada podrá mantenerlos por unos cinco meses, dependiendo del volumen del tanque. También se usa el agua para el riego suplementario de las hortalizas y otros cultivos.
• Pozos de infiltración. Algunos agricultores están cavando pozos de infiltración a lo largo de los contornos. Durante la temporada de lluvias, se acumula agua en los pozos. Cuando el clima se torna seco, como por ejemplo cuando las lluvias cesan antes de tiempo, el agua se extiende subterráneamente y es usada por las plantas. Los cultivos pueden crecer y madurar con esta humedad conservada. Los agricultores de Nyanga y Chivi indicaron que aun con 5 días de lluvias en toda la temporada húmeda, los cultivos pueden llegar a madurar usando el agua cosechada y conservada en los pozos de infiltración.
• Graneros. La mayoría de los agricultores entrevistados guardan alimentos para consumirlos en caso de sequía. Tienen un granero específico, con reservas de grano (sorgo, mijo y maíz para un período de tiempo más corto), especialmente de aquellos granos resistentes a plagas pos cosecha. Este granero no se toca y está fuera del alcance de los niños; sólo se permite la entrada del jefe de la familia.
• Ahorros. Uno de cada cinco agricultores en los nueve distritos, ahorra algún dinero para comprar alimentos en época de sequía. Estos son aquellos agricultores pudientes que tiene empresas de negocios florecientes y que pueden disponer de suficiente dinero para comprar alimentos todo un año, en caso que no lleguen las lluvias.
• Cultivos tolerantes a sequías. Lentamente algunos agricultores están desechando la idea de cultivar maíz como el
producto predominante. Están cambiando al uso de cultivos tradicionales, es decir, de granos pequeños como mijos y sorgos. Estos cultivos son resistentes a las sequías y, por lo tanto, dan un buen rendimiento aún con muy poca lluvia. Los agricultores también están buscando variedades locales de maíz (por ejemplo, ‘Kalahari’) que son de temporada corta, de alto rendimiento, tolerantes a sequías y resistentes a plagas después de la cosecha. En años de sequía también se siembra una variedad de mijo local, ‘chiraufe’. ‘Nyamunhororo’, una cucurbitácea, es popular porque la pequeña calabaza madura rápidamente y salva a la gente de una posible inanición. No sólo es resistente a sequías, sino que también puede sobrevivir en suelos pobres. En épocas de sequía, se siembra una variedad de caupí (Vigna unguiculata) que madura temprano.
Incrementando las iniciativas de los agricultores
Es evidente que los agricultores están a favor de hacer algo para su sobrevivencia en momentos de desastres, tales como las sequías. La gama de iniciativas demuestra que la vida en las comunidades depende de varias actividades, capacidades y activos, incluyendo recursos materiales y sociales. La vida en las comunidades rurales será sostenible cuando puedan superar y recuperarse de estrés y choques como los producidos por sequías, inundaciones o hasta por el VIH/SIDA, y mantener o incrementar sus capacidades y activos ahora y en el futuro, sin minar la base de recursos naturales.
Por lo tanto, el mayor reto para los investigadores, trabajadores del desarrollo y políticos, es facilitar este proceso e incrementar aquello en que actualmente están involucrados los agricultores. El tema central a largo plazo y las metas de todos los proyectos de mitigación de sequías implementados por SAFIRE y por otras ONGs asociadas, como por ejemplo ENDA- Zimbabwe, CARE Zimbabwe, Zimbabwe Freedom from Hunger Campaigns (ZFFHC) y ORAP consiste en reforzar los medios de vida comunales. El marco conceptual de medios de subsistencia, que se ilustra a continuación, ha sido el principio guía en la mayoría de las iniciativas.
Fig. 1: Hacia medios de vida sostenibles y seguridad alimentaria
Esta figura representa los tres sistemas principales que conducen hacia medios de vida sostenibles en las tierras semi áridas de África. Los medios de vida sostenibles recogen la mayor parte de las estrategias de adaptación que la gente y la naturaleza han desarrollado juntas, pero también requieren un entorno social y condiciones políticas apropiadas, y hacer uso de sistemas contemporáneos de conocimientos.
Fuente: Rennie y Singh (1995)
Estrategias de adaptación
Para las iniciativas de mitigación de sequías en sus comunidades en Zimbabue, SAFIRE ha buscado incrementar y promover las siguientes estrategias comunales de adaptación:
• Cultivos múltiples para protegercontra el fracaso de las cosechas.
• Conservación de suelos y agua (diseños en general de pozos de infiltración, camellones vinculados, tanques para cosechar agua, y el diseño de huertos de permacultura).
•Almacenamiento como para dos años de maíz local y otras variedades tolerantes a sequías, como mijo y sorgo.
• Diversificación de las fuentes de ingreso (venta de hortalizas orgánicas, cultivo de algodón orgánico, especialmente por refugiados en Zimbabue, artesanía, preparación y venta de compotas, elaboración de jabones de aceite de Jatropha curcas, etc.).
• Establecimiento de normas y estatutos comunales que controlen la preservación de ciertos árboles y áreas de bosques.
Conocimientos contempor áneos
Se introducen los siguientes conocimientos nuevos:
• Evaluación participativa de recursos ecológicos conducida junto con las comunidades en las áreas del proyecto.
• Tecnologías de extracción de aceites, ya sean desarrolladas por las comunidades o buscadas por encargo de ellas.
• Promoción de técnicas simples de riego en las áreas del proyecto, tales como riego con botellas o goteo a bajo costo.
Temas políticos
La principal responsabilidad del gobierno es crear un entorno que permita políticas, que finalmente incrementarán los medios de vida de las comunidades en riesgo. Algunos ejemplos dentro del contexto de Zimbabue, son:
• Tenencia / uso de tierra: estado versus comunidad; modernización agrícola; monocultivos y dinero en efectivo a expensas de la seguridad alimentaria, es decir, maíz versus sorgo / mijo
• Política comerciales per se
• Producción pecuaria y ventas
• Promoción y legitimación de los conocimientos indígenas de parte del gobierno y los investigadores, especialmente para la predicción climática.
ENDA – Zimbabue y el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible han sido los pioneros en analizar las políticas que tienen impacto en los medios de vida de la gente rural en riesgo.
Logrando la seguridad alimentaria
Además de establecer redes efectivas, las ONGs y los gobiernos necesitan trabajar juntos para cumplir con el concepto de sistemas sostenibles para lograr el sustento, según lo elaborado en el documento. De esta forma, las comunidades de Zimbabue, y de África en general, pueden adquirir seguridad alimentaria y resiliencia contra las sequías.
Owen Shumba
Southern Alliance for Indigenous Resources (SAFIRE)
10 Lawson Avenue, Milton Park, PO Box BE 398, Belvedere, Harare, Zimbabue
Fax: +263 4 790470
Owen@safire.co.zw
Referencias
– Rennie, S. y N. Singh. 1995. Participatory research for sustainable livelihoods in the arid and semi arid areas of Zimbabwe. Una guía para la investigación de estrategias de adaptación.
– Shumba, O. (editor). 2000. Drought mitigation and indigenous knowledge systems in Southern Africa.
Actas de la reunión regional del sur de África, Harare, Zimbabue, 19 – 20 de noviembre de 1998.
– Von Kotze, A. y A. Holloway. 1996. Reducing risk. Participatory learning activities for drought management in southern Africa. Universidad de Natal, Sudáfrica.
